Ciclo vitale del fitoplasma

Le malattie delle piante possono essere molto difficili da diagnosticare a causa del numero quasi infinito di agenti patogeni. La malattia da fitoplasma nelle piante è generalmente vista come “ingiallimento”, una forma di malattia comune in molte specie vegetali. Che cos’è la malattia da fitoplasma? Beh, prima di tutto è necessario comprendere il ciclo vitale dei fitoplasmi e come si diffondono. Nuovi studi indicano che gli effetti del fitoplasma sulle piante possono imitare i danni causati dagli insetti psillidi o dai virus del ricciolo fogliare.

I fitoplasmi infettano piante e insetti. Si diffondono attraverso gli insetti che, nutrendosi, iniettano l’agente patogeno nel floema delle piante. L’agente patogeno provoca una serie di sintomi, la maggior parte dei quali potenzialmente dannosi per la salute delle piante. I fitoplasmi vivono nelle cellule del floema di una pianta e di solito, ma non sempre, causano sintomi di malattia. Questi minuscoli parassiti sono in realtà batteri privi di parete cellulare o nucleo. In quanto tali, non hanno modo di immagazzinare i composti necessari e devono rubarli dal loro ospite. I fitoplasmi sono parassiti in questo senso. I fitoplasmi infettano gli insetti vettori e si replicano all’interno del loro ospite. In una pianta, sono limitati al floema dove si replicano all’interno delle cellule. I fitoplasmi causano cambiamenti negli insetti e nelle piante ospiti. I cambiamenti nelle piante sono definiti come malattie. Esistono 30 specie di insetti riconosciute che trasmettono la malattia a varie specie di piante.

Sintomi del fitoplasma

La malattia da fitoplasma nelle piante può assumere diversi sintomi. Gli effetti più comuni del fitoplasma sulle piante assomigliano alla comune “giallume” e possono colpire oltre 200 specie vegetali, sia monocotiledoni che dicotiledoni. Gli insetti vettori sono spesso cicaline e causano malattie quali:

Giallume dell’aster
Giallume del pesco
Giallume della vite
Scopa del lime e dell’arachide
Gambo viola della soia
Nanismo del mirtillo

L’effetto visibile principale è l’ingiallimento delle foglie, il fogliame rachitico e arrotolato e i germogli e i frutti acerbi. Altri sintomi dell’infezione da fitoplasma possono essere piante rachitiche, un aspetto a “scopa di strega” sulla crescita dei nuovi germogli terminali, radici rachitiche, tuberi aerei e persino la morte di intere parti della pianta. Nel tempo, la malattia può causare la morte delle piante.

Gestione della malattia da fitoplasma nelle piante

Il controllo delle malattie da fitoplasmi inizia solitamente con il controllo degli insetti vettori. Ciò richiede innanzitutto buone pratiche di diserbo e la rimozione della vegetazione che può ospitare gli insetti vettori. I batteri presenti in una pianta possono diffondersi anche ad altre piante, quindi spesso è necessario rimuovere le piante infette per contenere il contagio. I sintomi compaiono tra la metà e la fine dell’estate. Possono essere necessari dai 10 ai 40 giorni prima che le piante mostrino i segni dell’infezione dopo che l’insetto si è nutrito di esse. Il controllo delle cicaline e di altri insetti ospiti può aiutare a controllare la diffusione della malattia. Il clima secco sembra aumentare l’attività delle cicaline, quindi è importante mantenere la pianta irrigata. Una buona cura e pratiche colturali aumenteranno la resistenza delle piante e ne limiteranno la diffusione.