Coltivare piante antiche – Vantaggi e svantaggi della coltivazione di piante antiche

Quando si tratta di comprendere le piante autoctone, non esistono definizioni semplici. Alcuni sostengono che le piante autoctone esistessero già prima del 1951, quando i coltivatori introdussero le cultivar ibride. Altri sostengono che, per essere considerata tale, una pianta debba essere tramandata di generazione in generazione all’interno di una famiglia, oppure che debba essere rintracciabile almeno da cinquant’anni (o cento). A differenza delle piante ibride più recenti, le piante autoctone vengono impollinate naturalmente, senza l’intervento dell’uomo. Ma quali sono i pro e i contro della coltivazione di piante autoctone nel proprio giardino? Esistono vantaggi specifici o motivi per evitare del tutto le piante autoctone? Le nostre autrici Amy e Mary hanno riflettuto proprio su queste domande.

Vantaggi della coltivazione di varietà antiche

(Il punto di vista di Amy) I semi antichi sono semi a impollinazione libera che hanno almeno 50 anni o più. Questi semi sono stati spesso tramandati di generazione in generazione. Non vedo quale motivo più valido di questo possa esserci per coltivare piante antiche! È ovvio che io approvi l’uso dei semi antichi, ma per il bene dei lettori e per difendere le mie convinzioni, quali sono i vantaggi di piantare piante antiche?

I semi antichi offrono numerosi vantaggi. Per apprezzarli appieno, è opportuno definire cosa si intende per semi antichi. Come già detto, i semi antichi sono quelli che hanno più di 50 anni e sono a impollinazione libera. Prima del 1900, tutti i semi erano antichi e venivano tramandati di famiglia in famiglia. Alcuni di questi semi tradizionali possono essere ricondotti addirittura ai pellegrini!

Impollinazione aperta significa che i semi possono essere conservati stagione dopo stagione e che le piante che ne derivano rimarranno fedeli alla pianta madre, cosa che un ibrido non può vantare. Le piante tradizionali, infatti, sono le precursori degli ibridi odierni, che non esisterebbero senza di esse.

Se si conservano i semi di un ibrido, solo una o due piante su dieci coltivate da questi semi saranno fedeli alla pianta madre. Infatti, ci vorrebbero almeno 7 anni di conservazione e coltivazione successive per tornare alla pianta madre originale.

Perché è importante? Gli ibridi sono composti dalle migliori qualità di una particolare varietà tradizionale e combinate per ottenere qualcosa di nuovo. A mio parere, perché interferire con qualcosa che è già vicino alla perfezione? I semi tradizionali sono stati selezionati come i migliori di un raccolto e poi tramandati di generazione in generazione. Ciò significa che un pomodoro tradizionale, ad esempio, è spesso il pomodoro più buono che generazioni di coltivatori abbiano mai prodotto.

Un altro vantaggio dei prodotti tradizionali è il loro valore nutrizionale. Nel corso degli anni, gli agricoltori hanno selezionato varietà ibride perché più facili da trasportare e con una resa maggiore, ma questo ha comportato una perdita non solo in termini di gusto, ma anche di valore nutrizionale; i prodotti tradizionali sono spesso più ricchi di sostanze nutritive rispetto alle varietà ibride.

Inoltre, le varietà antiche spesso non maturano tutte contemporaneamente, il che è un vantaggio per una famiglia che può consumare solo una quantità limitata dei pomodori sopra citati in una sola volta. Un raccolto a rotazione dà al giardiniere il tempo di utilizzare i prodotti maturi nel corso del tempo, piuttosto che tutti in una volta sola.

Infine, se le argomentazioni di cui sopra non vi hanno convinto a coltivare piante tradizionali, pensate alla differenza di costo. I semi tradizionali possono essere o meno meno costosi di quelli ibridi, ma nel tempo, se conservate i semi, il costo diventa pari a 0 dollari, molto più economico rispetto all’acquisto di semi anno dopo anno, per non parlare dell’acquisto di prodotti ortofrutticoli ai prezzi del negozio di alimentari locale.

Svantaggi della coltivazione di piante antiche

(Il punto di vista di Mary) Non è che io sia totalmente contraria alla coltivazione di piante antiche nel giardino, ma per me ci sono una serie di motivi per evitarle. Tra questi:

• Mancanza di vigore: Quando si considerano gli svantaggi delle colture tradizionali, è bene tenere presente che le piante tradizionali non sono generalmente vigorose come quelle ibride, che sono state selezionate per essere resistenti alla siccità, alle malattie e ai parassiti. Le colture tradizionali sono più soggette a sviluppare infezioni fungine, virali o batteriche o altre problematiche. 
• Qualità: le piante tradizionali non sono generalmente belle come le cultivar ibride. Possono essere imperfette, con crepe, protuberanze, cicatrici o irregolarità, mentre le ibride tendono ad essere più grandi, con una forma migliore e un colore uniforme e brillante. Se siete attenti all’estetica, l’aspetto può essere uno dei motivi principali per evitare le varietà tradizionali. Inoltre, anche se il sapore delle varietà tradizionali può essere superiore, c’è anche la possibilità che rimaniate delusi.
• Affidabilità: quando si tratta degli svantaggi delle piante tradizionali, tenete presente che queste sono imprevedibili e possono produrre in modo eccezionale un anno, seguito da raccolti minimi l’anno successivo. Le varietà tradizionali spesso si sviluppano lentamente, il che può essere un problema per i giardinieri con stagioni di crescita brevi. Le varietà ibride crescono più velocemente e sono solitamente più affidabili.
• DisponibilitàA volte, le piante autoctone sono difficili da trovare e disponibili solo presso coltivatori specializzati o altri appassionati di piante autoctone e conservatori di semi. Le piante autoctone possono essere costose, mentre la maggior parte degli ibridi sono relativamente economici e facilmente reperibili nella maggior parte dei vivai o dei centri di giardinaggio. Considerazioni sulle dimensioni: le piante autoctone richiedono uno spazio considerevole, mentre gli ibridi sono coltivati per essere più compatti. Alcune varietà tradizionali possono richiedere robusti tralicci o potature estese per mantenere le piante grandi e rampicanti sopra il terreno. Gli ibridi sono spesso una scelta migliore per i giardinieri con spazi limitati. 

Coltivare piante tradizionali è un hobby affascinante ed è interessante sperimentare con piante insolite; tuttavia, se si cercano prodotti affidabili e di alta qualità che non richiedano troppe cure, si potrebbe decidere che gli svantaggi della coltivazione tradizionale superano i vantaggi. Nel complesso, spetta al singolo giardiniere decidere se includere o meno le varietà tradizionali nel proprio giardino.