Cosa c’è dentro un seme?

A volte nella vita diamo le cose per scontate. Per la maggior parte dei giardinieri, ciò che si trova all’interno di un seme è una di queste cose. Li piantiamo nel terreno o nel substrato di coltivazione e aspettiamo (a volte con impazienza) che germoglino. Tuttavia, per comprendere appieno il processo di germinazione è necessario conoscere l’anatomia del seme.

Anatomia di un seme

Se ci pensiamo bene, i semi sono dispositivi piuttosto ingegnosi, in quanto possono controllare quando germogliare. Per la maggior parte delle specie vegetali, questa trasformazione da seme a piantina avviene quando vengono soddisfatte determinate condizioni di temperatura, umidità, ossigeno e luce. Per comprendere il processo di germinazione, esaminiamo innanzitutto le parti che compongono un seme:

• Tegumento – L’anatomia del seme inizia con il tegumento. Che sia sottile e morbido o spesso e duro, questo rivestimento protegge l’embrione da lesioni fisiche e disidratazione.
• Embrione – Nascosto all’interno del tegumento si trova l’embrione. In sostanza, l’embrione è una minuscola pianta con radice, fusto e foglie.
• Endosperma – La terza parte del seme è l’endosperma. Questo tessuto contiene una fonte di nutrimento per la piantina. Fornisce alla piantina emergente l’energia necessaria per crescere fino a quando non è in grado di produrre il proprio nutrimento attraverso la fotosintesi.

Cos’altro c’è all’interno dei semi?

Sebbene il tegumento, l’embrione e l’endosperma costituiscano l’anatomia del seme, non raccontano tutta la storia. Il seme stesso è il prodotto della riproduzione sessuale. Pertanto, contiene il DNA sia della madre che del padre. Per le specie autofertili, le copie del DNA sono quasi identiche perché il polline e l’ovulo appartengono alla stessa pianta.

Nel caso dell’impollinazione incrociata, il DNA materno e paterno proviene da piante diverse. L’impollinazione incrociata consente ai coltivatori di sviluppare varietà ibride da due o più piante diverse, ma correlate. Molte specie vegetali sono poliploidi, il che significa che hanno più di una coppia di cromosomi omologhi.

I cromosomi sono contenuti nelle cellule dell’embrione. Nell’embrione sono contenute anche le seguenti parti della struttura del seme:

• Cotiledoni — Queste foglie embrionali sono le prime ad apparire durante la germinazione. Le specie vegetali, come l’erba, hanno un cotiledone e sono denominate monocotiledoni. Quelle con due cotiledoni sono dicotiledoni.
• Ipocotile — Il punto di incontro tra i cotiledoni e la radichetta o radice dell’embrione è l’ipocotile. Dopo che la radice è emersa dal seme, l’ipocotile ha il compito di sollevare la punta in crescita e, in molte specie vegetali, il tegumento del seme contenente i cotiledoni, sopra il terreno.
• Plumula— Questa parte essenziale dell’embrione del seme si svilupperà nei germogli della pianta. Le prime foglie vere cresceranno dalla plumula.
• Micropilo — Piccola apertura nel tegumento del seme, il micropilo consente lo scambio di gas e acqua. Per molte specie vegetali, la presenza di acqua e ossigeno è necessaria per innescare la germinazione.
• Radichetta — Simile a una minuscola coda in specie come i piselli, la radichetta o radice è la prima parte dell’embrione a emergere dal tegumento durante il processo di germinazione.

Come germinano i semi?

Come si può vedere, la struttura di un seme svolge un ruolo importante nel processo di germinazione. Quando piantiamo quel seme nel terreno, speriamo che avvenga quanto segue:

• Imbibizione — Se le condizioni di germinazione sono favorevoli, l’acqua viene assorbita attraverso il micropilo.
• Digestione e traslocazione — L’acqua attiva gli enzimi all’interno del seme. Questi enzimi sono responsabili della scomposizione del nutrimento immagazzinato e della sua disponibilità per l’embrione.
• Germinazione — L’embrione inizia a crescere e la radichetta emerge dal tegumento. L’ipocotile spinge il tegumento contenente i cotiledoni attraverso il terreno, dove i cotiledoni si liberano dal tegumento.

Da qui, la crescita della piantina continua. La plumula produrrà le prime foglie vere e presto avremo una pianta degna di produrre cibo, adornare le nostre case o decorare il nostro paesaggio.