Cos’è il gas etilene: informazioni sul gas etilene e sulla maturazione della frutta

Forse avete sentito dire che non bisogna mettere la frutta appena raccolta in frigorifero insieme ad altri tipi di frutta per evitare che maturi eccessivamente. Ciò è dovuto al gas etilene che alcuni frutti rilasciano. Che cos’è il gas etilene? Continuate a leggere per saperne di più.

Che cos’è il gas etilene?

Inodore e invisibile all’occhio, l’etilene è un gas idrocarburico. Il gas etilene presente nella frutta è il risultato di un processo naturale che deriva dalla maturazione del frutto o può essere prodotto quando le piante subiscono qualche tipo di danno. Ma cos’è il gas etilene? Il gas etilene presente nella frutta e nella verdura è in realtà un ormone vegetale che regola la crescita e lo sviluppo delle piante, nonché la velocità con cui questi processi avvengono, proprio come gli ormoni negli esseri umani o negli animali. Il gas etilene è stato scoperto per la prima volta circa 100 anni fa, quando uno studente notò che gli alberi che crescevano vicino ai lampioni a gas perdevano le foglie più rapidamente (abscissione) rispetto a quelli piantati a una certa distanza dai lampioni.

Effetti del gas etilene e maturazione della frutta

La quantità di gas etilene presente nei frutti può raggiungere livelli tali da provocare cambiamenti fisiologici. Gli effetti del gas etilene e della maturazione dei frutti possono anche essere influenzati da altri gas, come l’anidride carbonica e l’ossigeno, e variano da frutto a frutto. Frutti come mele e pere emettono una maggiore quantità di gas etilene, che influisce sulla loro maturazione. Altri frutti, come ciliegie o mirtilli, producono pochissimo gas etilene e quindi non influiscono sul processo di maturazione. L’effetto del gas etilene sulla frutta è un conseguente cambiamento nella consistenza (ammorbidimento), nel colore e in altri processi. Considerato un ormone dell’invecchiamento, il gas etilene non solo influenza la maturazione della frutta, ma può anche causare la morte delle piante, che generalmente si verifica quando la pianta è danneggiata in qualche modo. Altri effetti dell’etilene sono la perdita di clorofilla, l’aborto del fogliame e degli steli delle piante, l’accorciamento degli steli e la loro curvatura (epinastia). L’etilene può essere utile quando viene utilizzato per accelerare la maturazione della frutta, ma può anche essere dannoso quando ingiallisce le verdure, danneggia i germogli o provoca l’abscissione negli esemplari ornamentali.

Ulteriori informazioni sull’etilene

In quanto messaggero che segnala alla pianta la sua prossima mossa, il gas etilene può essere utilizzato per indurre la pianta a maturare prima i suoi frutti e ortaggi. In ambito commerciale, gli agricoltori utilizzano prodotti liquidi che vengono introdotti prima del raccolto. Il consumatore può farlo a casa semplicemente mettendo la frutta o la verdura in questione all’interno di un sacchetto di carta, come un pomodoro. In questo modo il gas etilene si concentrerà all’interno del sacchetto, consentendo alla frutta di maturare più rapidamente. Non utilizzare sacchetti di plastica, che intrappolano l’umidità e potrebbero causare l’effetto contrario, facendo marcire la frutta. L’etilene può essere prodotto non solo dalla frutta in maturazione, ma anche dai motori a combustione interna, dal fumo, dalla vegetazione in decomposizione, dalle fughe di gas naturale, dalla saldatura e in alcuni tipi di impianti di produzione.