Cos'è la zucca banana: come coltivare la zucca banana

Una delle zucche più versatili in circolazione è la zucca banana rosa. Può essere coltivata come zucca estiva, raccolta in quel periodo e consumata cruda. Oppure, si può aspettare pazientemente il raccolto autunnale e utilizzarla proprio come una zucca butternut: saltata in padella, cotta al vapore o al forno, da sola o in sformati, zuppe e persino torte!

Cos’è la zucca banana?

Con questa vertiginosa varietà di utilizzi, sono certo che la domanda “Che cos’è la zucca banana?” sia in cima ai vostri pensieri, così come quella su come coltivarla. Le piante di zucca banana appartengono alla famiglia delle Cucurbitacee (C. maxima). Esistono varietà ibride denominate “rainbow”, varietà tradizionali come la Sibley o la Pike’s Peak, nonché varietà di zucca banana blu e rosa. Le piante di zucca banana risalgono ad antichi siti in Perù ed erano commercializzate in tutto il continente americano. La zucca banana rosa è anche conosciuta come Mexican Banana e Plymouth Rock ed è stata introdotta sul mercato nel 1893. La zucca banana ha una forma allungata, leggermente ricurva con l’avanzare dell’età, e una buccia liscia, di colore rosa-arancio con strisce color carne, o grigio-bluastro o anche giallo intenso a seconda della cultivar. L’interno della zucca è sodo, carnoso e di colore arancione. Può raggiungere una dimensione imponente fino a 18 kg, ma il peso medio è di circa 4,5 kg, con una lunghezza di 60-91 cm e una circonferenza di 20 cm. Questo ortaggio del Nuovo Mondo è gradualmente caduto in disuso e, sebbene oggi stia godendo di una rinascita di popolarità, i semi di questa varietà si trovano ancora più facilmente tra i conservatori di semi antichi.

Come coltivare la zucca banana

Se decidete di coltivare voi stessi la zucca banana, cosa che vi consigliamo vivamente, tenete presente che questa zucca ha bisogno di molto spazio per crescere. I rampicanti assomigliano a quelli della Hubbard e possono raggiungere i 3,6-4,5 m di lunghezza. Il frutto impiega almeno 120 giorni per maturare. Semina i semi nel terreno a una profondità di 1,9-2,5 cm e annaffiali bene. La germinazione avverrà tra 9 e 14 giorni. Quando le piante di zucca banana avranno due o tre serie di foglie, potranno essere trapiantate a una distanza di 23-30 cm l’una dall’altra. Concimatele con un fertilizzante ad alto contenuto di azoto dopo la prima fioritura e poi di nuovo tre o quattro settimane dopo. Non concimatele più in seguito, altrimenti nutrirete il fogliame e non il frutto. Quando la zucca avrà raggiunto le dimensioni di una piccola banana, posizionate una tavola di legno di 1,27 cm sotto di essa per mantenerla asciutta ed evitare che marcisca. Raccogli la zucca banana quando è lunga tra i 30 e i 41 cm tagliandola dal gambo. La zucca banana può essere conservata in un luogo asciutto, buio e fresco (10-15 °C) con un’abbondante circolazione d’aria. Puoi quindi utilizzarla proprio come la zucca butternut o la zucca kabocha. Arrostiscila e aggiungila a zuppe, stufati o sformati. Affettala sottilmente e aggiungila a insalate fresche o sulla pizza. Le erbe aromatiche che si abbinano bene alla zucca banana sono: