Cos’è l’assafetida: informazioni sulla pianta dell’assafetida e consigli per la coltivazione

Erba puzzolente o medicinale benefica? L’assafetida ha usi storici in botanica come digestivo, vegetale e esaltatore di sapidità. Ha una ricca storia nella medicina ayurvedica e nella cucina indiana. Molte persone trovano il suo odore sgradevole, persino nauseante, ma sapere come utilizzare questa interessante pianta può aggiungere autenticità ai vostri menu indiani senza compromettere il vostro stomaco. Di seguito alcuni consigli su come coltivare l’assafetida.

Che cos’è l’assafetida?

L’assafetida (Ferula foetida) viene coltivata e raccolta da secoli. Che cos’è l’assafetida? Questa stessa pianta è conosciuta sia come “cibo degli dei” che come “sterco del diavolo”, creando confusione nei non addetti ai lavori. È consigliabile consumarla? È meglio estirparla e gettarla via? Tutto dipende da come si desidera utilizzare la pianta e dalle tradizioni culinarie a cui si è abituati. In ogni caso, questa erba perenne presenta un fogliame riccio e merlettato molto attraente e interessanti ombrelle fiorite che possono abbellire i giardini nelle zone USDA da 3 a 8. L’assafetida è originaria dell’Afghanistan e della Persia orientale, l’attuale Iran. Tra i molti usi dell’assafetida vi sono quelli culinari e medicinali: come stimolante cerebrale, lassativo ed efficace medicinale per le vie respiratorie. La pianta cresce su terreni sabbiosi e ben drenati ed è stata inizialmente individuata dai botanici occidentali nel deserto dell’Aral, anche se la coltivazione dell’assafetida era nota già nel XII secolo. In apparenza, l’assafetida è una pianta erbacea che può raggiungere un’altezza compresa tra 1,8 e 3 metri. Ha numerosi piccioli inguainati e foglie simili al prezzemolo. Anche il fiore è simile a quelli della famiglia del prezzemolo. Grandi ombrelle di piccoli fiori giallo-verde pallido diventano frutti ovali piatti. La pianta impiega anni per fiorire, ma è monocarpica, il che significa che muore dopo la fioritura.

Informazioni sulla pianta di assafetida

L’ampia gamma di utilizzi dell’assafetida indica che il suo odore spesso pungente e sgradevole non è mai stato storicamente un problema. Le foglie e i germogli giovani vengono cucinati come una verdura e considerati una prelibatezza. La radice amidacea viene utilizzata anche per preparare un porridge. A quanto pare, bollire la pianta aiuta a rimuovere il cattivo odore e rende l’erba più appetibile. La resina gommosa ottenuta dalla pianta viene venduta come sostituto dell’aglio, anche se il sapore e l’odore possono essere più pungenti di quanto alcuni consumatori potrebbero gradire. Oltre alle proprietà medicinali, uno degli aspetti più intriganti dell’assafetida è il suo utilizzo come ingrediente segreto nella salsa Worcester, nota anche come salsa Worcestershire. È ancora oggi un comune aromatizzante e digestivo nella cucina afghana e indiana.

Come coltivare l’assafetida

Se desiderate coltivare la pianta di assafetida, dovete prima procurarvi dei semi vitali. La pianta tollera un’ampia gamma di consistenze del terreno e di pH, ma è indispensabile un terreno ben drenante. L’assafetida richiede pieno sole. Semina i semi in autunno o all’inizio della primavera direttamente nei letti preparati. La germinazione è favorita dall’esposizione a condizioni fredde e umide. Semina i semi sulla superficie del terreno e ricoprili con uno strato leggermente pressato di sabbia. Distanzia i semi di 60 cm l’uno dall’altro e mantienili moderatamente umidi fino alla germinazione. Successivamente, innaffiare quando il terreno è asciutto al tatto a diversi centimetri di profondità. Le piante sono generalmente autosufficienti dopo aver raggiunto un’altezza di diversi metri, ma alcune potrebbero richiedere un sostegno. In alcune regioni possono auto-seminarvisi, quindi potrebbe essere necessario rimuovere i capolini prima che vadano a seme, a meno che non si desideri un campo di questa erba. Raccogliere come ortaggio quando i germogli e le foglie sono giovani e teneri.