Cos’è l’erba di grano occidentale – Come coltivare l’erba di grano occidentale

L’erba simbolo dello Stato del South Dakota è il wheatgrass. Questa erba perenne, tipica delle stagioni fredde, è originaria del Nord America e cresce nel sud-ovest, nelle Grandi Pianure e nelle regioni montuose degli Stati Uniti occidentali. Ha alcune proprietà anti-erosione, ma il suo utilizzo principale è quello di pascolo. Se state cercando di recuperare pascoli, continuate a leggere per alcuni consigli su come coltivare l’erba di grano occidentale.

Che cos’è l’erba di grano occidentale?

L’erba di grano occidentale (Pascopyrum smithii) è uno degli alimenti preferiti da cervi, alci, cavalli e bovini in primavera e occasionalmente serve da foraggio per pecore e antilopi. La pianta può essere brucata anche in autunno, ma i livelli proteici sono molto più bassi. L’erba di grano occidentale come foraggio e stabilizzatore del suolo la rende una pianta importante da coltivare e conservare. Questa erba selvatica inizia a crescere in primavera, entra in letargo in estate e germoglia di nuovo in autunno. Preferisce temperature moderate del suolo di almeno 12 °C (54 °F) e prospera anche nell’argilla. La pianta si diffonde attraverso i rizomi e può raggiungere i 61 cm (2 piedi) di altezza. Le foglie e gli steli sono di colore blu-verde con fogliame piatto quando è giovane e arrotolato verso l’interno quando è dormiente e secco. Le lame sono nervate e ruvide con venature prominenti. Le infiorescenze sono spighe strette, lunghe da 5 a 15 cm. Ciascuna contiene spighette con da sei a dieci fiori.

Come coltivare l’erba di grano occidentale

La propagazione tramite rizomi e semi è il metodo principale per coltivare l’erba di grano occidentale. Allo stato selvatico, generalmente si auto-propaga, ma i proprietari terrieri devono seminare i semi all’inizio della primavera. Il terreno pesante o di media consistenza è il più adatto alla coltivazione. La pianta può anche essere seminata alla fine dell’estate, purché sia disponibile un’adeguata irrigazione. La scarsa germinazione è comune e generalmente solo il 50% delle piantine sopravvive. Questo è compensato dalla capacità della pianta di emettere rizomi e colonizzare un terreno sano. È importante prevenire la crescita di erbacce competitive, ma non si dovrebbero usare diserbanti fino a quando le piantine non raggiungono lo stadio di quattro-sei foglie. In alternativa, falciare le piante infestanti prima che raggiungano lo stadio di fioritura per impedire un’ulteriore crescita delle erbacce.

Uso dell’erba di grano occidentale come foraggio

Non solo le colture primaverili di agropiro occidentale sono un ottimo foraggio, ma la pianta si essicca bene e può essere utilizzata come fieno invernale. La maggior parte degli animali da pascolo domestici trova la pianta appetibile e anche gli antilocapra e altri animali selvatici la utilizzano come cibo. Quando si utilizza l’agropiro occidentale per il pascolo, una corretta gestione può aiutare a favorirne la crescita. Una coltura dovrebbe essere pascolata moderatamente per consentire alle piante di riprendersi più rapidamente e produrre più foraggio. Il riposo e la rotazione sono le forme di gestione raccomandate. Quando si lascia che i semi si sviluppino, questi forniscono cibo per uccelli canori, selvaggina e piccoli mammiferi. Si tratta davvero di una pianta autoctona straordinaria e utile, non solo per l’alimentazione, ma anche per il controllo dell’erosione e per soffocare alcune erbacce comuni.