Le migliori varietà di asclepiade della California per le farfalle monarca

Le asclepiade (Asclepias spp.) sono ben note come piante ospiti dei bruchi della farfalla monarca e svolgono un ruolo fondamentale nel ciclo vitale della farfalla. Poiché le popolazioni di asclepiade sono in declino e la monarca sta diventando una specie in via di estinzione, un numero crescente di giardinieri sta aggiungendo questa pianta alla propria lista di coltivazioni. In California è possibile scegliere tra 15 specie di asclepiade autoctone dello Stato.

L’asclepiade e la monarca

Le asclepiadi sono piante resistenti alla siccità che crescono in quasi tutti gli ecosistemi della California. Sebbene le 15 specie autoctone di asclepiade della California siano note soprattutto per il ruolo che svolgono nel ciclo vitale delle farfalle monarca, i loro fiori appariscenti con il loro nettare di alta qualità aiutano in realtà a sostenere una vasta gamma di impollinatori, dalle api mellifere ai colibrì.

L’asclepiade prende il nome dalla linfa, che è lattiginosa. Contiene alcaloidi, sostanze chimiche complesse che aiutano a preservare l’asclepiade per gli impollinatori, poiché rendono le piante immangiabili per la maggior parte degli animali. Queste piante hanno un sapore così amaro e sgradevole che gli animali selvatici evitano di mangiarle se hanno a disposizione altro cibo.

Asclepiade autoctona della California

Molte delle specie autoctone di euforbia della California sono estremamente difficili da trovare nei negozi di giardinaggio, il che rende difficile per i giardinieri accoglierle nei propri giardini. I semi delle specie più comuni di euforbia autoctona sono più facili da trovare in commercio. Questi includono l’euforbia a foglia di cuore, l’euforbia del deserto, l’euforbia lanosa, l’euforbia appariscente e l’euforbia a foglia stretta.

La Xerces Society è un gruppo di conservazione degli invertebrati che si occupa della coltivazione dell’asclepiade. Ha formulato raccomandazioni su quale asclepiade autoctona della California piantare nel proprio giardino. La loro prima scelta è l’asclepiade a foglia stretta, Asclepias fascicularis. Questa specie comune cresce bene nei giardini di gran parte della California ed è un’ottima asclepiade per la California meridionale.

L’asclepias a foglia stretta cresce fino a circa 91 cm di altezza e produce fiori rosa e bianchi. Fiorisce per un lungo periodo, da maggio a ottobre, offrendo abbastanza nettare per le farfalle monarca adulte e anche per altre specie di insetti utili. La potatura delle piante, rimuovendo i fiori appassiti, prolungherà la stagione di fioritura.

Asclepias per la California

L’altra specie di euforbia (originaria della California) raccomandata dalla Xerces Society è l’euforbia appariscente, Asclepias speciosa. Queste piante sono davvero imponenti, raggiungono un’altezza di 1-1,5 m e hanno un periodo di fioritura simile a quello dell’euforbia a foglia stretta. Tendono a crescere meglio in zone dove crescono alberi ad alto fusto (come le sequoie), ma prosperano ovunque in terreni da giardino naturalmente umidi.

L’asclepiade vistosa produce dense ombrelle di fiori rosa pallido che attirano l’attenzione. I fiori sono soffici e rosa e emanano un profumo delizioso. La pianta si diffonde tramite rizomi sotterranei, formando un cespo in espansione. Può persino diffondersi in modo aggressivo in un terreno fertile.

La Xerces Society non si è limitata a raccomandare queste varietà. Ha intrapreso azioni concrete per rendere disponibili i semi sia dell’asclepiade a foglia stretta che di quella appariscente nei vivai al dettaglio. Pubblica inoltre la guida alle asclepiadi della California, che include un elenco dei vivai che offrono i semi.