Segnali di allarme: le piante sono troppo fredde… e quando è troppo tardi

I segni dei danni causati dal gelo sulle piante variano leggermente a seconda della pianta. Possono anche essere diversi, da danni causati dal freddo o dal gelo a danni causati dal congelamento profondo. È importante conoscere i sintomi delle piante danneggiate dal freddo e dal gelo per proteggere e recuperare quelle colpite.

Quanto freddo è troppo freddo per le piante?

La temperatura minima che una pianta può sopportare senza subire danni varia da una specie all’altra. I giardinieri e gli orticoltori descrivono la capacità di una pianta di tollerare temperature più basse come resistenza al freddo. La maggior parte delle piante resistenti entra in letargo durante l’inverno e riprende a crescere in primavera. Fanno eccezione le piante sempreverdi, che continuano a crescere.

In Nord America, le zone del Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti (USDA) descrivono la resistenza al freddo elencando le regioni in cui una pianta può crescere all’aperto tutto l’anno. Ci sono undici zone, con sottozone, con le piante più resistenti nella zona 1 e le piante tropicali che non tollerano il freddo nella zona 11.

Le zone USDA elencano le temperature minime medie annuali per quelle regioni. Queste sono le temperature che le piante resistenti a una zona possono sopportare e sopravvivere. Ad esempio, le piante della zona 6 possono tollerare temperature minime medie comprese tra 0 e -10 gradi F (-18 e -23 °C).

All’interno delle zone elencate esistono alcune variazioni ed eccezioni. In determinate situazioni potresti riuscire a coltivare piante che non rientrano nelle tue zone di resistenza al freddo. Ad esempio, all’interno delle zone potrebbero esserci microclimi più caldi. Una pianta delicata potrebbe sopravvivere nel tuo giardino in una posizione riparata, con una copertura invernale o con del pacciame per trattenere il calore nel terreno. Naturalmente, puoi anche far svernare le piante delicate all’interno.

Segni di danni da freddo sulle piante

Se coltivi piante che sono al limite della resistenza nella tua zona, o se si verificano ondate di freddo, gelate o congelamenti insoliti, queste potrebbero subire danni. Conosci i segni dei danni per identificare le piante che necessitano di protezione o di interventi di recupero.

I danni da gelo alle piante causati da temperature sotto lo zero si verificano perché l’acqua all’interno dei tessuti vegetali si è congelata. I cristalli di ghiaccio perforano le cellule, causando la fuoriuscita di liquidi e, infine, la morte delle cellule, dei tessuti e delle piante intere. Il freddo o i danni da freddo causano meno danni, ma possono comunque uccidere una pianta se non vengono affrontati.

I primi sintomi di danno si manifestano solitamente nelle foglie giovani e nei nuovi germogli. Alcuni dei segni tipici dei danni causati dal freddo, dal gelo e dal congelamento nelle piante includono:

• Aspetto impregnato d’acqua
• Foglie e germogli appassiti
• Arricciamento delle foglie
• Imbrunimento o annerimento delle foglie
• Spaccature alla base dello stelo

Negli alberi e negli arbusti legnosi, il freddo può causare danni più estesi. La corteccia si spacca quando la base della pianta si fende in risposta a improvvisi cali di temperatura. Questo tipo di danno si verifica spesso dopo un clima insolitamente mite alla fine dell’inverno o all’inizio della primavera, seguito da un forte gelo.

Durante il gelo o il congelamento, sul tronco di un albero può formarsi una crepa lunga e profonda. Gli alberi più giovani con corteccia liscia sono i più esposti a questo tipo di danno. La fessurazione si verifica quando la luce solare e le temperature diurne più calde causano l’espansione dei tessuti del tronco. Quando la temperatura scende troppo durante la notte, la contrazione del tronco può causarne la spaccatura o la fessurazione.

Anche le piante sempreverdi resistenti possono subire danni causati dal freddo. Spesso questi danni assumono la forma di essiccazione. Quando il terreno gela al punto che le radici non riescono ad assorbire l’acqua, gli aghi potrebbero seccarsi. I segni di essiccamento invernale nelle piante sempreverdi includono aghi o foglie che appaiono bruniti o bruciati.

La prevenzione è la soluzione migliore quando si tratta di danni causati dal freddo e dal gelo. Coltivate piante resistenti alla vostra zona e, se avete piante delicate, proteggetele dal freddo più intenso. Se scoprite dei danni causati dal freddo, potrebbe non essere troppo tardi. Rimuovete le foglie o i rami danneggiati in primavera, quando potrete determinare l’entità del danno. Potreste vedere una nuova crescita in seguito.