Sono uno scrittore professionista di giardinaggio e ho piantato la mia foresta: questi 5 grandi alberi sono i miei preferiti in assoluto.

Tutti amano gli alberi grandi, ma io posso vantare un amore speciale per gli alberi perché sono cresciuto nell’Alaska centrale. Sebbene l’Alaska sia lo Stato più grande e vanti la montagna più alta del continente, gli alberi dell’Alaska centrale erano rachitici a causa del permafrost.

Da bambino non lo capivo; pensavo che gli alberi alti fossero alti circa 5 metri. Non avevo idea di quanto potessero essere grandi gli alberi. Quando sono andato in California per frequentare l’università, ho visto per la prima volta alberi alti. Santa Cruz fa parte della zona costiera nebbiosa dove prosperano le sequoie costiere. Da allora ho conosciuto, coltivato e amato molte specie diverse di alberi maestosi e grandi, senza mai smettere di stupirmi nel scoprirli. Sapere come e quando piantare gli alberi è fondamentale per la loro crescita forte e il loro successo.

Ho piantato 250 alberi sul mio appezzamento di terreno in Francia e ho imparato molto lungo il percorso. Lasciate che vi presenti cinque dei miei grandi alberi preferiti. Forse non sono le specie arboree più grandi in assoluto, ma ognuna di esse ha conquistato un posto nel mio cuore.

1. Sequoia costiera

Le sequoie costiere (Sequoia sempervirens) sono alte, molto alte. Sono più alte di un grattacielo di 30 piedi, così alte che le loro cime sfiorano le nuvole. Infatti, sono gli alberi più alti del mondo.

Ricordo di essermi trovato in una foresta di sequoie e di aver capito per la prima volta quanto siamo piccoli noi esseri umani. I tronchi non solo sono alti, ma crescono fino a superare i 9 metri di larghezza e sono molto longevi. Le sequoie costiere vivono per migliaia di anni: alcune delle sequoie che vivono oggi esistevano già durante l’Impero Romano. Infatti, i primi fossili di sequoia risalgono a oltre 200 milioni di anni fa, al periodo Giurassico.

Se le loro dimensioni non fossero sufficienti ad affascinarmi, la storia di come la stragrande maggioranza delle foreste di sequoie sia stata abbattuta dall’uomo mi ha reso appassionato di questi alberi. Per secoli, le foreste di sequoie costiere si sono estese lungo tutta la costa occidentale, crescendo naturalmente in circa 2 milioni di acri. Ma nel 1850, le sequoie furono abbattute in modo massiccio per soddisfare la domanda di legname e risorse. Oggi rimane solo il 5% della foresta originaria di sequoie costiere secolari.

Ho imparato ancora di più su questi giganti durante la mia formazione come guida al Giardino Botanico di San Francisco. Ricerche recenti hanno dimostrato che un boschetto di sequoie costiere è una comunità, collegata tra loro dalle radici. Comunicano tra loro attraverso le radici, avvertendosi dei pericoli e persino inviando sostanze nutritive a un albero che ne ha bisogno.

La lotta per proteggere le antiche foreste di sequoie continua ancora oggi. Una delle mie eroine personali è Julia Butterfly, un’attivista ambientale americana che si è arrampicata su una sequoia millenaria (che ha chiamato Luna) e vi ha vissuto per 738 giorni nel tentativo di salvarla dai boscaioli.

Ti interessa piantarne una tu stesso? La Jonsteen Company offre alberi coltivati da seme dal proprio vivaio sulla costa della California, che sono ispezionati e certificati dal Dipartimento dell’Agricoltura della California. Acquista su Amazon una piantina di sequoia costiera coltivata dalla Jonsteen Company.

Il ginkgo (Ginkgo biloba) è un altro albero eccezionale con un’affascinante storia di sopravvivenza. Il ginkgo, con le sue belle foglie a forma di ventaglio, è apparso per la prima volta sulla Terra circa 270 milioni di anni fa. Questo lo rende una delle specie arboree più antiche del mondo. Era originario della Cina, ma quando è diventato noto al pubblico, gli alberi non erano più rintracciabili. Gli scienziati hanno trovato fossili delle sue foglie uniche a forma di ventaglio divise in due lobi, ma non si conosceva l’esistenza di alberi viventi sul pianeta. Questa è stata la situazione del ginkgo per un secolo.

Tuttavia, nel 1691, lo scienziato e medico tedesco Engelbert Kaempfer scoprì alberi di ginkgo coltivati in Giappone. Poi, nel XX secolo, i ginkgo furono scoperti in aree selvagge della Cina occidentale. È così che “è tornato dalla morte” e si è guadagnato lo status di fossile vivente.

Il ginkgo è rinomato per la sua eccezionale longevità. Alcuni degli alberi che si trovano in Cina hanno più di 3.000 anni. E la sua resistenza è leggendaria: è una delle poche piante sopravvissute all’esplosione atomica di Hiroshima ed è stata la prima pianta a ricrescere dopo il disastro. Le sue foglie sono diventate simbolo di longevità e resistenza.

Ho incontrato per la prima volta il ginkgo come albero stradale a Berkeley, in California, quando frequentavo la facoltà di giurisprudenza alla U.C. Berkeley. Da allora li ho sempre amati e li ho piantati nel mio giardino a San Francisco. Le loro splendide foglie diventano di un giallo brillante in autunno, trasformandosi in laghi di colore quando cadono. È possibile acquistare uno splendido ginkgo da Fast Growing Trees e godersi i meravigliosi colori dell’autunno in pochi anni.

3. Faggio

Non avevo mai visto un faggio europeo (Fagus sylvatica) prima di trasferirmi nei Paesi Baschi francesi. La mia montagna un tempo era ricoperta di faggi, poi abbattuti per creare pascoli per le pecore, ma ho trovato dei faggi allo stato selvatico e me ne sono innamorata perdutamente. Ho iniziato a ripiantare la mia terra nei Paesi Baschi e ho creato la mia foresta piena di alberi meravigliosi.

I faggi europei sono alberi grandi ed eleganti con una corteccia liscia di colore grigio argento, che raggiungono i 15 metri di altezza e larghezza. Le foglie sono grandi e ovali, di colore verde chiaro in primavera, che diventa verde scuro in estate, per poi assumere sfumature rossastre in autunno.

Adoro il modo in cui questi faggi offrono ombra lasciando comunque passare la luce. È speciale sedersi nel bagliore dorato del sottobosco di una foresta di faggi. I faggi sono sorprendentemente facili da coltivare in luoghi esposti al pieno sole o in ombra parziale. Crescono rigogliosi nelle zone di rusticità USDA 4-7. Se desiderate aggiungere questa bellezza al vostro giardino, potete acquistare faggi europei a radice nuda a un ottimo prezzo tramite la Arbor Day Foundation.

4. Acero da zucchero

Ho imparato la canzone “America the Beautiful” quando ero molto piccola e mi piaceva cantarla. Ma non la sapevo bene. Pensavo che l’ultima riga del ritornello fosse “from tree to shining tree” (da albero ad albero splendente). Come potevo sapere che gli abeti di Sitka rachitici che circondavano la mia casa nell’Alaska centrale erano solo la punta dell’iceberg quando si trattava di alberi splendenti? Alberi più alti e imponenti erano proprio dietro l’angolo della mia vita.

Dopo aver terminato la facoltà di giurisprudenza in California, sono andato a lavorare nell’ufficio federale dello Stato dell’Alaska a Washington DC. È stato allora che ho incontrato per la prima volta l’acero da zucchero. Questi alberi sono originari della parte orientale del continente. L’acero da zucchero (Acer saccharum) è un albero di grandi dimensioni, che raggiunge i 22,9 metri di altezza, con fogliame verde lucido che in autunno diventa brillante e infuocato. È assolutamente splendido, offre una fitta ombra in estate e poi uno spettacolo autunnale di colori arancioni e gialli brillanti.

Questo maestoso albero prospera nei climi freschi e umidi delle zone di rusticità USDA 4-8. È particolarmente spettacolare quando cresce allo stato selvatico, ma è anche molto apprezzato nei grandi paesaggi. È un albero tollerante, che cresce bene sia al sole che all’ombra. È possibile trovare alberelli di acero da zucchero di varie dimensioni su Fast Growing Trees.

5. Quercia rossa

L’ultima specie nella mia lista degli alberi luminosi preferiti: la quercia rossa. Le Quercus rubra sono infuocate, a crescita rapida e originarie del Nord America orientale. (Ho conosciuto questo albero anche durante i miei anni a Washington D.C.). Né le foglie né il tronco degli alberi sono rossi: dovrete avere pazienza per capire da dove deriva il suo nome comune. Ma, quando arriva l’autunno, non ci sono dubbi. In autunno gli alberi sembrano in fiamme, poiché le chiome assumono un colore rosso brillante.

Questa specie di quercia decidua ha conquistato il mio cuore con il suo fogliame vivace e le sue dimensioni impressionanti; cresce fino a 25 metri di altezza e larghezza. Le foglie sono particolarmente belle, anche durante la stagione di crescita. Sono grandi, lucide e lobate, e riempiono completamente la chioma espansa. La quercia rossa cresce nelle zone di rusticità USDA 3-8, in pieno sole o in ombra parziale. Un altro motivo per piantare questa quercia: ha bisogno di pochissima cura per mantenere la sua salute e bellezza. L’Arbor Day Foundation vende pacchetti di 50 piantine di quercia rossa settentrionale a un prezzo fantastico, se come me volete piantare una foresta.