Storia del rosmarino

Coltivata da oltre 5.000 anni, la storia della pianta di rosmarino è comprensibilmente ricca di leggende, miti e folklore. Gli usi erboristici del rosmarino spaziano dai rimedi medicinali alle delizie culinarie, fino ad arrivare all’uso come talismano d’amore. Non c’è da stupirsi che il suo aroma e il suo sapore stimolanti continuino ad affascinare le persone da secoli.

Il rosmarino (Rosmarinus officinalis) è stato utilizzato in medicina fin dai tempi degli antichi Greci e Romani nel 500 a.C. Ramoscelli secchi di rosmarino sono stati ritrovati anche in tombe egizie risalenti al 3000 a.C.

Discoride, contemporaneo di Plinio il Vecchio e Galeno, scrisse del rosmarino nella sua opera De Materia Medica, il testo di riferimento per l’uso e l’identificazione delle erbe medicinali per 1400 anni.

Il rosmarino fu coltivato dagli spagnoli nel XIII secolo, dove divenne un condimento popolare per le carni salate dal XV al XVIII secolo. In realtà, sospetto che fosse usato meno come condimento e più per mascherare l’odore e il sapore poco gradevoli della carne in decomposizione.

Il nome del genere, Rosmarinus, deriva dal latino “ros” (rugiada) e “marinus” (appartenente al mare), in riferimento alla calda regione mediterranea da cui proviene. Il nome comune di rosmarino deriva ovviamente dal nome del genere, ma con una variante.

La leggenda narra che la Vergine Maria, madre di Gesù, mentre fuggiva dall’Egitto, si riparò accanto a un cespuglio di rosmarino. Gettò il suo mantello blu sul cespuglio e i fiori bianchi diventarono blu. Per questo motivo, l’erba è stata a lungo chiamata “rosa di Maria”, anche se i fiori non assomigliano affatto a una rosa, ma piuttosto ai fiori di menta, a cui il rosmarino è imparentato.

Altre curiosità sulla storia del rosmarino

Il rosmarino è associato al ricordo. Il suo primo utilizzo risale probabilmente agli studenti greci, che intrecciavano ghirlande di questa erba aromatica nei loro capelli, da cui deriva l’altro nome comune del rosmarino, “erba delle corone”. Io faccio qualcosa di simile ogni volta che poto il mio rosmarino: infilo l’erba nei miei capelli sudati e spettinati. Non ricordo se aiuta la mia memoria, ma di sicuro migliora il mio profumo.

Il rosmarino è anche simbolo di fedeltà o, in termini più romantici, di amore. Durante il Medioevo, la sposa indossava il rosmarino nel copricapo e anche lo sposo e gli ospiti ne indossavano un rametto. Gli invitati più facoltosi potevano ricevere un ramo di rosmarino dorato. Gli sposi piantavano il rosmarino il giorno del loro matrimonio nella speranza che fosse di buon auspicio per il loro futuro. Si diceva che se una persona toccava un’altra con un rametto di rosmarino con un fiore aperto, si sarebbero innamorati.Il rosmarino veniva anche inserito nei vestiti delle bambole per attirare gli innamorati. Da tutte queste tradizioni folcloristiche nacque il concetto che il rosmarino fosse un talismano d’amore.

Usi medicinali del rosmarino

La storia medicinale del rosmarino abbraccia diversi secoli e probabilmente fu usato per la prima volta per problemi respiratori. Durante il XIII secolo, la regina d’Ungheria era apparentemente paralizzata, ma una miscela di rosmarino e vino la guarì completamente. Negli anni successivi, la miscela fu utilizzata per curare la calvizie e la forfora, nonché altre malattie della pelle. Il rosmarino veniva posto sotto il cuscino per prevenire gli incubi e appeso fuori dalle case per allontanare gli spiriti maligni.

Naturalmente, il rosmarino veniva utilizzato anche tra le lenzuola per allontanare le tarme. Nel XVI secolo, il rosmarino matrimoniale piantato con tanta speranza dai suddetti sposi novelli veniva strappato dai mariti (senza dubbio a causa di un vecchio detto popolare che recitava “dove fiorisce il rosmarino, la donna comanda”), il che significava sostanzialmente che erano le donne, e non gli uomini, a governare la casa.

Abbiamo tre cespugli di rosmarino, per la cronaca. Negli anni successivi, il rosmarino fu usato per curare la peste, la malinconia, la gotta, l’epilessia, l’artrite e molti altri disturbi. Oggi, l’erba è ancora usata da molti come tisana per curare il mal di gola, il raffreddore e per rinfrescare l’alito cattivo.

Il rosmarino è spesso utilizzato in cucina, ma non è l’unico impiego di questa erba. L’olio essenziale aromatico derivato dalla pianta è presente in molti prodotti da bagno. Infatti, un conservante alimentare derivato dall’erba è utilizzato nei cosmetici e negli imballaggi alimentari in plastica.

Dai filtri d’amore agli imballaggi in plastica, il rosmarino ha fatto molta strada. Chissà quali altri usi troveremo per questa erba nei prossimi anni. Forse gli scienziati scopriranno che l’olio di rosmarino è un nuovo biocarburante. Potrebbe succedere.