Un giardino terapeutico: Centro diurno per adulti della contea di Somerset per l’Alzheimer

L’Alzheimer’s Association stima che “nel 2021, 6,2 milioni di americani di età pari o superiore a 65 anni convivono con la demenza di Alzheimer”. Per le numerose famiglie colpite dall’Alzheimer, i centri diurni offrono un gradito sollievo ai caregiver e ai familiari, oltre a rappresentare una risorsa preziosa per chi è affetto da questa debilitante malattia. In questo ambiente i “membri” possono divertirsi ed esercitare le loro capacità cognitive, oltre a toccare e sperimentare gli esseri viventi in tutta sicurezza sotto la cura e la supervisione di volontari amorevoli come Elizabeth Spinelli.

La signora Spinelli, “Beth”, è la forza creativa dietro il bellissimo giardino dell’Adult Day Center della contea di Somerset, una ricca fonte di stimoli sensoriali per coloro che convivono con questa malattia debilitante. Gardening Know How ha scelto Beth e questo giardino terapeutico di Bridgewater, nel New Jersey, per una sponsorizzazione nel 2020.

Il giardino si rifà il look

Alla vicina di Beth era stato diagnosticato l’Alzheimer. Nel 2019 Beth l’aveva accompagnata al Centro per una visita. Quello che Beth aveva visto era un giardino trascurato, con un accumulo di foglie e detriti alto trenta centimetri. Il giardino non veniva curato da cinque anni, ma Beth, membro di lunga data del Bridgewater Garden Club, aveva capito che aveva delle “buone fondamenta” in termini di arbusti e paesaggio di base. Con l’approvazione del direttore del Centro, ha indossato i guanti, ha pregato di non vedere serpenti e ha iniziato a ripulire e pulire l’area. Il progetto, inizialmente scoraggiante, ha richiesto sei mesi per essere completato. Sessanta sacchi di pacciame donati, sparsi in tutto il giardino da dieci volontari, hanno segnato l’inizio di questo spazio recentemente rinnovato che è diventato un grazioso giardino, completo di pergola e fontana.

Per i membri

All’Adult Day Center della contea di Somerset, i visitatori affetti da Alzheimer non vengono mai chiamati “pazienti”, ma “membri”. Guardando dalla finestra della sala attività del Centro, i membri si divertono a osservare “la signora del giardino” mentre Beth estirpa le erbacce, raccoglie i fiori e innaffia il giardino. Sempre accompagnati da un assistente, i membri che escono per visitare il giardino amano toccare e osservare le piante e i fiori. Beth raccoglie quindi fiori e foglie dal giardino per creare bouquet da disporre nella hall e sui tavoli del centro, portando l’esperienza del giardino all’interno. Le numerose farfalle e altri impollinatori del giardino si nutrono di erbe e fiori e suscitano l’interesse dei membri.

Il giardino terapeutico offre ai membri affetti da Alzheimer un’esperienza profonda della bellezza naturale e molti dettagli interessanti da esplorare. Oltre alla grande varietà di piante e fiori, il giardino è “sintonizzato” con l’Alzheimer. Piccole statue di animali che guardano verso l’alto dalle piante sono disseminate nel giardino. Sono esposte pietre dipinte con i nomi delle piante, molte delle quali sono state dipinte dagli stessi membri. La nuova fontana sostituisce quella vecchia, che ora è piena di piante e fiori.

Il giardino prospera

Questo giardino è un paradiso per gli impollinatori, con salvia, echinacea, cespugli di farfalle, lillà, rose e ortensie. Beth e i suoi volontari hanno piantato euforbia per attirare le farfalle. Spesso si possono vedere una mezza dozzina o più di farfalle monarca svolazzare, per la gioia dei membri in visita.

Il giardino ha ricevuto numerose donazioni dalla comunità in termini di materiali e tempo dedicato dai volontari. Quattro amiche di Beth del Garden Club fanno una visita settimanale per dividersi i compiti e mantenere il giardino in ordine. Un’ex assistente del Centro ha dedicato la sua attenzione a tempo pieno al giardino, preferendo lavorare all’aperto.

COVID e nuovi insetti

Il giardino è rimasto aperto e curato durante tutti i 18 mesi in cui il Centro è stato chiuso a causa del COVID-19. Lo Stato del New Jersey ha ora autorizzato la riapertura del Centro diurno. Beth ci dice che i fondi della nostra sponsorizzazione GKH sono arrivati proprio al momento giusto, poiché c’erano molte cose da fare dopo un periodo di chiusura così lungo.

Per quanto amino toccare e sentire ciò che cresce nel giardino, i membri sono ora addestrati a essere più cauti nel toccare le cose a causa della natura contagiosa del COVID-19. Anche adesso, con l’aumento dei casi di COVID-19 nel New Jersey, c’è il timore che il Centro possa dover chiudere di nuovo.

Una preoccupazione urgente al momento per il Giardino è la recente infestazione di cimici lanterne maculate. Si tratta di creature invasive che, a migliaia, nidificano sotto la corteccia degli alberi e saltano in modo casuale, causando grande costernazione a Beth e ai volontari. Si spera che lo sterminio di questi insetti possa offrire un’altra esperienza interessante ai visitatori del Centro.

Beth e le sue amiche del Garden Club continuano a mantenere questo giardino bellissimo, tutto per la gioia di coloro che sono colpiti da questa malattia debilitante. Purtroppo, il numero di casi di Alzheimer è in crescita negli Stati Uniti. Tra il 2000 e il 2019, “i decessi per Alzheimer sono aumentati del 145%”. Con tutte le questioni urgenti che attualmente gravano sulla nostra società, portare un po’ di gioia nella vita dei malati di Alzheimer, delle loro famiglie e di chi li assiste è un gesto nobile e meraviglioso. 

Spesso completamente ignari dei problemi del mondo, i malati di Alzheimer hanno un bisogno essenziale di stimoli sensoriali e di gesti di affetto. Il nostro sincero ringraziamento va a Beth Spinelli e a tutti coloro che fanno volontariato e donano al Somerset County Adult Day Center Therapy Garden.

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