Come chef, coltivo sempre questi 8 ortaggi perché sono molto più economici da acquistare e ricchi di sapore.

Dopo decenni di lavoro come chef e ristoratore, posso assicurarvi che tutta la frutta e la verdura hanno un sapore migliore quando sono di stagione. E niente è meglio di quella che si raccoglie fresca dall’orto. Il modo migliore per sfruttare questi sapori straordinari è coltivare il proprio cibo. Con l’economia odierna, ci sono ancora più motivi per coltivare i propri prodotti, ma il principale è il rapporto costo-efficacia.

Molti degli alimenti che acquistiamo nel reparto ortofrutta sono perfettamente adatti alle nostre ricette, ma per ottenere il massimo del sapore, per avere il controllo su ciò che mangiamo e, soprattutto, per contenere le spese, è indispensabile coltivare un orto.

Non tutte le varietà di ortaggi sono adatte a tutte le zone di coltivazione. Ad esempio, non posso coltivare quei pomodori succulenti a maturazione tardiva perché la mia stagione è breve. Posso coltivare pomodori, ma devo essere selettiva riguardo alle varietà che pianto. Mi assicuro anche di coltivare prodotti che sono costosi al supermercato. I porri sono incredibilmente costosi, ma sono molto facili da coltivare e resistono anche all’inverno nella mia zona. Lo stesso vale per il rabarbaro. Non so perché questo ortaggio tradizionale sia così costoso da acquistare, ma è così, quindi mi assicuro di avere una pianta di rabarbaro nel mio giardino. Essendo una pianta perenne, basta spendere soldi una volta sola per godersi i suoi gambi per anni o addirittura decenni.I cambiamenti negli accordi commerciali e nelle tariffe doganali sono relativamente fuori dal nostro controllo, ma puoi sentirti più padrone della situazione se ti assicuri di coltivare il tuo cibo nel tuo giardino. Ecco quindi alcune delle varietà di prodotti che ritengo indispensabili coltivare per contenere i costi delle tue ricette in cucina.

Ho già accennato a questi membri della famiglia delle Alliaceae. L’ultima volta che ho controllato, un mazzo di porri al supermercato costava quasi 5 dollari, il che è ridicolo per soli tre o quattro gambi che sono piuttosto facili da coltivare.

La coltivazione dei porri inizia all’inizio della primavera, ma la semina può continuare fino all’inizio dell’estate. I semi sono minuscoli e difficili da distanziare, quindi sarà necessario diradare le piantine a meno che non si disponga di una di quelle siringhe per semi che dispensano un solo seme per punto, come quella contenuta in questo mini set di spargitori di semi disponibile su Amazon. Le piantine diradate possono essere consumate in insalata o aggiunte ad altri piatti, oppure è possibile trapiantarle per coltivare altri porri.

Mantenete il sito di semina moderatamente umido in pieno sole o in ombra parziale e in poco tempo potrete raccogliere i vostri porri, che esaltano il sapore dei piatti. E se ottenete un raccolto abbondante, lavateli bene, tagliateli a pezzi e congelateli per un uso successivo.

I porri American Flag, disponibili da Walmart, sono apprezzati per il loro sapore delicato e dolce e per la loro resistenza invernale, mentre i porri Dawn Giant, di Burpee, sono una varietà gigante perfetta per i principianti.

2. Asparagi

Coltivare gli asparagi è particolarmente conveniente dal punto di vista economico, poiché si tratta di un ortaggio perenne che, dopo l’investimento iniziale per le radici, garantisce anni di raccolti gratuiti. È possibile coltivare gli asparagi anche dai semi, ma occorreranno anni prima di ottenere un raccolto apprezzabile.

Le radici degli asparagi vengono piantate in trincee e ricoperte di terra, proprio come le patate. Non appena compaiono i germogli, aggiungete terra fino a livellare il terreno con il resto del terreno circostante. Per ottenere una produzione ottimale, è necessario un terreno ben drenante in una posizione completamente soleggiata.

Nella mia zona, gli asparagi al supermercato sono di stagione dalla fine dell’inverno alla fine della primavera. Tuttavia, il raccolto di asparagi del nostro stato viene principalmente spedito altrove, costringendoci ad acquistare asparagi importati. Ciò significa che sono più costosi rispetto a quelli coltivati localmente. Ma se li coltivate nel vostro giardino, potete raccoglierli quando volete. Io li preferisco piuttosto sottili, ma a molte persone piacciono quelli più carnosi.

Gli asparagi Mary Washington, disponibili in confezioni da quattro radici nude da Lowe’s, sono una varietà classica dal sapore ottimo e dalla resistenza alla ruggine superiore.

3. Zucchine

Non iniziate, nemici delle zucchine. Questo ortaggio è prezioso sia in preparazioni salate che dolci. Le zucchine al supermercato sono piuttosto costose, quindi perché non coltivarle da soli? Nella maggior parte delle zone, coltivare le zucchine è facile seminando direttamente i semi in pieno sole, oppure è possibile trapiantare le piantine. Una volta che ha preso piede, non c’è modo di fermare una pianta di zucchine.

Questa collezione di semi di zucchine Sow Right di Amazon contiene cinque meravigliose varietà in una gamma di forme e colori.

Raccoglietele quando sono piccole e grigliatele con una bistecca. Oppure lasciatele crescere un po’ e riempitele con un ripieno a base di pomodoro, basilico e formaggio. Se ve ne dimenticate alcune e diventano mostruose, non preoccupatevi. Rimuovete la buccia dura e i semi e grattugiate la polpa morbida. Può essere utilizzata in una miriade di ricette, dal pane veloce alle frittelle salate, alla zuppa, al sugo per la pasta e persino al gelato. Questi frutti ricchi di vitamina C sono ottimi anche affettati sottili e essiccati come snack.

4. Peperoni

I prezzi dei peperoni al mercato ortofrutticolo scendono leggermente in estate, ma rimangono comunque piuttosto elevati. I peperoni di qualsiasi colore aggiungono un sapore dolce e intenso alle insalate, alle zuppe, agli stufati, ai piatti saltati in padella e ad altri piatti. Sono ottimi anche come spuntino. I miei preferiti sono quelli rossi e arancioni perché penso che abbiano il sapore più dolce. Ma niente batte un’insalata che mette in mostra l’intero spettro dei colori. Semplicemente bellissima, con una croccantezza eccezionale.

Il peperone California Wonder, di Burpee, è considerato il peperone standard, anche se questo Rainbow Bell Blend ravviverà il vostro piatto con cinque varietà colorate.

Coltivare i peperoni da seme è possibile nelle zone più calde, ma nella mia zona è necessario trapiantare le piantine per avere successo. Una volta che si trovano in un luogo soleggiato e possono godere del calore estivo, le piante di peperone producono in modo abbondante. Sono fantastici in tanti modi. Freschi, saltati, stufati, arrostiti, alla griglia. È possibile conservare un raccolto abbondante congelandoli, essiccandoli, arrostendoli e conservandoli sott’olio, oppure preparando salse come il Romesco.

5. Lattuga a foglia

A meno che non possiate permettervi prodotti biologici, potreste rimanere sorpresi dalla quantità di sostanze chimiche utilizzate nella coltivazione commerciale della lattuga. È piuttosto spaventoso. Per mantenere le foglie prive di imperfezioni, vengono utilizzati molti insetticidi e fungicidi, oltre agli erbicidi utilizzati sopra e intorno alle piante. La lattuga può essere trovata in vendita a prezzi ragionevoli a seconda del rivenditore, ma piuttosto che andare di negozio in negozio alla ricerca di un buon affare, coltivatela voi stessi.

La coltivazione della lattuga e della maggior parte delle altre verdure a foglia verde è più indicata al di fuori del caldo torrido dell’estate. Semina i semi di lattuga in successione nei mesi più freschi e potrai avere raccolti dalla primavera all’inizio dell’estate, per poi piantarne altri in autunno. I semi non sono costosi e le colture a foglia sono disponibili in un’ampia varietà. Un’insalata mista offre un piacere per gli occhi e diversi livelli di croccantezza e consistenza. La maggior parte delle verdure a foglia è pronta da mangiare in quattro-otto settimane dopo la semina.

Questo pacchetto assortito di semi di lattuga e verdure da insalata da 22 pezzi di Organo Republic, disponibile su Amazon, contiene il mix perfetto di verdure da coltivare nel tuo orto.

6. Ravanelli

Queste umili radici leggermente piccanti aggiungono un tocco di vivacità alle insalate o semplicemente mangiate così come sono. Oggi sono disponibili ravanelli di tutti i colori, come il rosso normale, il rosa, il viola e il bianco. La varietà anguria è verde e bianca all’esterno con polpa rosa all’interno.

I ravanelli variano in base al grado di piccantezza, con il Daikon che è uno dei più piccanti. Sono pronti da mangiare in soli 21-60 giorni, a seconda della varietà. Coltivare i ravanelli è praticamente infallibile e offrono una ricompensa quasi immediata grazie al breve periodo di crescita. Sono un ottimo raccolto intercalare da inserire tra altre verdure. Se ti piace il loro sapore deciso, allora non ha senso dal punto di vista economico non coltivare qualche ravanello.

7. Zucca invernale

La zucca invernale si conserva a lungo, il che significa che potrete gustare i prodotti freschi del vostro orto fino a inverno inoltrato. La zucca dolce acorn, la zucca Delicata dal sapore di nocciola, la zucca Hubbard a lunga conservazione e la zucca spaghetti, alternativa ai carboidrati, sono solo alcune delle ottime varietà di zucca invernale facilmente reperibili. Potete trovare i semi in vivai specializzati e online in centinaia di varietà di zucca invernale. Questo pacchetto assortito di zucche invernali biologiche della Sweet Yards Seed Co disponibile su Amazon contiene cinque varietà saporite.

Quando coltivate le zucche invernali, iniziate a piantarle direttamente nel terreno o in casa per poi trapiantarle all’aperto una volta passato il pericolo di gelate. Una volta che i frutti sono pronti per essere raccolti, conservateli in un luogo fresco, asciutto e buio.

8. Cavolini di Bruxelles

I cavolini di Bruxelles sembrano essere molto popolari durante le festività natalizie come contorno ai nostri tradizionali prosciutti e tacchini. Non temono le temperature rigide e possono persino sopravvivere a gelate intense. Infatti, in molte zone, i cavolini possono svernare.

Quando si coltivano cavolini di Bruxelles in zone temperate, è possibile lasciarli sulla pianta all’aperto. Nei climi più freddi, raccoglierli e conservarli sul gambo per circa due settimane in frigorifero. Per conservarli per un uso futuro, sbollentarli e raffreddarli in acqua fredda. Disporli su una teglia e congelarli. Una volta congelati, trasferirli in contenitori o sacchetti per la conservazione nel congelatore.

Una delle varietà più popolari è quella dei cavolini di Bruxelles Long Island Improved, disponibili presso Eden Brothers. Questa varietà tradizionale è affidabile, saporita e molto produttiva, perfetta per chi coltiva per la prima volta.