Informazioni sulle api minatrici: è utile avere delle api minatrici nei paraggi?

Negli ultimi decenni le api mellifere hanno ricevuto molta attenzione da parte dei media, poiché numerose sfide hanno causato una notevole diminuzione delle loro popolazioni. Per secoli, il rapporto delle api mellifere con l’umanità è stato incredibilmente difficile per le api. Originariamente native dell’Europa, le arnie delle api mellifere furono portate in Nord America dai primi coloni. All’inizio le api mellifere hanno faticato ad adattarsi al nuovo ambiente e alla flora autoctona del Nuovo Mondo, ma con il tempo e grazie agli sforzi di addomesticamento da parte dell’uomo, si sono adattate e naturalizzate. Tuttavia, con l’aumento delle popolazioni di api mellifere in Nord America e il loro riconoscimento come importante strumento agricolo, sono state costrette a competere per le risorse con 4.000 specie di api autoctone, come le api minatrici. Con l’aumento e il progresso della popolazione umana, tutte le specie di api hanno iniziato a lottare per l’habitat e le fonti di cibo, non solo in Nord America ma in tutto il mondo. Continua a leggere per ulteriori informazioni sulle api minatrici e scopri di più su queste importanti api che vivono nel terreno.

Cosa sono le api minatrici?

Sebbene sia stata fatta molta luce sulla difficile situazione delle api mellifere, molto apprezzate in quanto impollinatrici del 70% delle colture alimentari nordamericane, si parla molto poco della lotta delle nostre api impollinatrici autoctone. Prima di essere sostituite dalle api mellifere, le api minatrici autoctone erano le principali impollinatrici di mirtilli, mele e altre colture alimentari a fioritura precoce. Mentre le api mellifere sono state addomesticate e apprezzate dagli esseri umani, le api minatrici hanno dovuto lottare da sole per il cibo e il terreno di nidificazione. Le api minatrici sono un gruppo di circa 450 specie di api autoctone del Nord America appartenenti al genere Adrenid. Sono api estremamente docili e solitarie, attive solo in primavera. Come indica il loro nome, le api minatrici scavano tunnel in cui depongono le uova e allevano i loro piccoli. Cercano aree con terreno esposto, ottimo drenaggio e ombra leggera o luce solare filtrata da piante più alte. Sebbene le api minatrici possano formare tunnel piuttosto vicini tra loro, non sono api che formano colonie e vivono una vita solitaria. Dall’esterno, i tunnel sembrano fori di 6 mm con un anello di terreno smosso intorno e possono essere facilmente scambiati per piccoli formicai o cumuli di lombrichi. Le api minatrici sono talvolta accusate di essere responsabili delle zone spoglie nei prati, perché in una piccola zona spoglia si possono individuare diversi tunnel scavati da queste api. In realtà, però, queste api minatrici hanno scelto il sito perché era già spoglio, dato che hanno poco tempo da perdere per ripulire il terreno.

Perché le api minatrici sono utili?

Questi insetti sono considerati importanti impollinatori. All’inizio della primavera, l’ape minatrice femmina scava un tunnel verticale profondo solo pochi centimetri (8 cm). Dal tunnel principale, scava diverse piccole camere e impermeabilizza ogni tunnel con una secrezione prodotta da una ghiandola specializzata nel suo addome. La femmina di ape minatrice inizia quindi a raccogliere polline e nettare dai fiori primaverili, che trasforma in palline in ciascuna camera per nutrire la sua futura prole. Ciò comporta centinaia di viaggi tra i fiori e il nido e l’impollinazione di centinaia di fiori, mentre raccoglie diligentemente il polline da ciascun fiore. Quando è soddisfatta delle provviste nelle camere, la femmina di ape minatrice sporge la testa dal tunnel per scegliere tra i maschi di ape minatrice che si sono radunati. Dopo l’accoppiamento, deposita un uovo su ogni pallina di polline in ciascuna camera del tunnel e sigilla le camere. Dopo la schiusa, le larve delle api minatrici sopravvivono e si impupano per tutta l’estate racchiuse nella camera. In autunno, diventano api adulte, ma rimangono nelle loro camere fino alla primavera, quando escono e ripetono il ciclo.

Identificare le api che vivono nel terreno

Le api minatrici possono essere difficili da identificare. Delle oltre 450 specie di api minatrici presenti in Nord America, alcune possono essere dai colori vivaci, mentre altre sono scure e opache; alcune possono essere estremamente pelose, mentre altre hanno peli radi. Ciò che tutte hanno in comune, tuttavia, sono le loro abitudini di nidificazione e accoppiamento. Tutte le api minatrici formano tunnel di nidificazione nel terreno all’inizio della primavera, di solito da marzo a maggio. In questo periodo possono essere considerate un fastidio, poiché la loro attività e il loro ronzio possono scatenare in alcune persone l’agifobia, ovvero la paura delle api. In realtà, le api ronzano per creare una vibrazione che induce i fiori a rilasciare il polline. Le api minatrici maschi ronzano anche rumorosamente intorno ai tunnel per attirare le femmine. Dopo essere uscita dal nido in primavera, un’ape minatrice adulta vive solo un altro mese o due. In questo breve periodo, la femmina ha molto da fare per preparare il nido e deporre le uova. Proprio come ha pochissimo tempo per ripulire il terreno o distruggere il prato, così spreca pochissimo tempo nell’interagire con gli esseri umani. Le api minatrici femmine sono raramente aggressive e pungono solo per autodifesa. La maggior parte delle api maschi non ha nemmeno il pungiglione. Anche se l’attività delle api miniere all’inizio della primavera può innervosire alcune persone, è meglio lasciarle in pace affinché possano portare a termine la loro intensa lista di cose da fare primaverili. I compiti primaverili delle api miniere non solo garantiscono la loro sopravvivenza, ma impollinano anche importanti piante alimentari per gli esseri umani, gli animali e altri insetti.