Che cos’è la marcescenza: perché le foglie non cadono dagli alberi

Per molti, l’arrivo dell’autunno segna la fine della stagione del giardinaggio e il momento di riposarsi e rilassarsi. Le temperature più fresche sono un sollievo molto gradito dal caldo estivo. Durante questo periodo, anche le piante iniziano il processo di preparazione per l’inverno che sta per arrivare. Con il cambiamento delle temperature, le foglie di molti alberi decidui iniziano a mostrare colori vivaci e brillanti. Dal giallo al rosso, il fogliame autunnale può creare scenari assolutamente mozzafiato nel paesaggio domestico. Ma cosa succede quando le foglie non cadono?

Cosa significa marcescenza?

Cos’è la marcescenza? Avete mai visto un albero che ha conservato le foglie durante l’inverno? A seconda della varietà, l’albero potrebbe essere affetto da marcescenza. Ciò si verifica quando alcuni alberi decidui, solitamente faggi o querce, non riescono a perdere le foglie. Il risultato sono alberi completamente o parzialmente ricoperti di foglie marroni e cartacee.

La marcescenza invernale è causata dalla mancanza di enzimi prodotti dall’albero. Questi enzimi sono responsabili della produzione di uno strato di abscissione alla base del gambo della foglia. Questo strato è ciò che permette alla foglia di staccarsi facilmente dall’albero. Senza di esso, è probabile che le foglie rimangano attaccate all’albero anche durante i periodi più freddi dell’inverno.

Motivi della marcescenza delle foglie

Sebbene la ragione esatta della marcescenza fogliare non sia nota, esistono molte teorie sul motivo per cui alcuni alberi decidono di conservare le foglie durante l’inverno. Alcuni studi hanno dimostrato che la presenza di queste foglie può aiutare a scoraggiare l’alimentazione da parte di animali di grossa taglia come i cervi. Le foglie marroni, meno ricche di sostanze nutritive, circondano i germogli dell’albero e li proteggono.

Poiché le foglie marcescenti si osservano più comunemente negli alberi giovani, si ritiene spesso che questo processo offra vantaggi in termini di crescita. Gli alberi più piccoli ricevono spesso meno luce solare rispetto a quelli più alti. Rallentare il processo di caduta delle foglie può essere utile per massimizzare la crescita prima dell’arrivo delle temperature invernali.

Altre ragioni per cui gli alberi conservano le foglie suggeriscono che lasciarle cadere più tardi in inverno o all’inizio della primavera aiuta a garantire che gli alberi ricevano nutrienti adeguati. Ciò sembra particolarmente vero nei casi in cui gli alberi crescono in condizioni di terreno povero.

Indipendentemente dal motivo, gli alberi con marcescenza invernale possono essere una gradita aggiunta al paesaggio. Non solo le belle foglie offrono texture in uno scenario altrimenti spoglio, ma forniscono anche protezione sia all’albero che alla fauna selvatica autoctona invernale.