Che cos’è la Phytophthora: sintomi e gestione della Phytophthora

È il peggior incubo di ogni giardiniere: un giovane albero, piantato con amore e curato con affetto, rifiuta di crescere e muore pochi anni dopo la piantagione. L’albero non aveva problemi di insetti o malattie visibili, è semplicemente appassito. Il colpevole in casi come questo è spesso la phytophthora, un agente patogeno presente nel terreno che infetta alberi, piante legnose e persino ortaggi.

Che cos’è la Phytophthora?

Un tempo noto come fungo phytophthora, questo organismo è ora classificato come oomicete, una forma di vita simile al fungo ma più strettamente imparentata con le alghe. Sebbene possa sembrare una distinzione insignificante quando le vostre piante sono malate, questa nuova comprensione potrebbe consentire metodi di controllo migliori nel prossimo futuro. Esistono molte specie di Phytophthora, alcune che prediligono il clima più caldo e altre quello più fresco, ma la maggior parte di questi oomiceti compare in primavera e in autunno. I sintomi della Phytophthora sono spesso generalizzati e causano debolezza e lento collasso nelle piante colpite. I primi segni premonitori sono pochi e la maggior parte delle piante sembra soffrire di stress idrico, indipendentemente dall’adeguatezza dell’irrigazione. Alcune piante appassiscono e muoiono per stress idrico durante il primo periodo di caldo dopo l’infezione, ma altre resistono per diversi anni prima di soccombere. Le foglie possono apparire opache o sbiadire diventando gialle, rosse o viola molto prima dell’inizio dell’autunno.

Controllo del marciume radicale da Phytophthora

Un albero che presenta sintomi di phytophthora può talvolta essere salvato rimuovendo il terreno dalla base dell’albero fino alla sommità delle radici principali, tagliando via la corteccia che è viscida o scura e lasciando esposto l’apparato radicale. Ciò consente all’apparato radicale di asciugarsi completamente, rallentando la diffusione della phytophthora. Nella maggior parte degli altri casi, la gestione della phytophthora si limita alla prevenzione. Alberi e arbusti, come le azalee, dovrebbero essere piantati in zone ben drenate, in modo che le loro radici rimangano asciutte per la maggior parte della giornata. La phytophthora ha bisogno solo di quattro ore di acqua stagnante per germogliare, rendendo difficile combatterla in aree con scarso drenaggio. Alcuni giardinieri aggirano questo problema piantando le loro piante ornamentali su cumuli alti da 20 a 25 cm e prestando particolare attenzione a piantare le chiome alla stessa profondità a cui si trovavano nel vivaio (spesso indicata da una linea scura sul tronco). Gli alberi ben radicati sono meno colpiti rispetto a quelli più giovani perché hanno radici molto estese che forniscono molte vie per l’acqua e le sostanze nutritive. Se alcune sezioni sono danneggiate, sono in grado di compensare. Nelle piante più piccole, come arbusti o ortaggi, non c’è nulla da fare: possono essere distrutte dalla Phytophthora prima ancora che ci si renda conto che la malattia ha preso piede.