Recentemente etichettati come uno dei “super alimenti” per le loro proprietà antiossidanti, i mirtilli sono sempre stati nella mia top ten dei cibi preferiti… pancake ai mirtilli, muffin ai mirtilli, crumble ai mirtilli. Ok, forse non è esattamente così che vorrebbero che mangiassimo questi frutti super energetici, ma, indipendentemente da ciò, ci sono infinite buone ragioni per coltivare il proprio cespuglio. Cosa succede quando si nota la presenza di “scopa di strega” nel cespuglio di mirtilli? È la fine dei pancake ai mirtilli? Scopriamolo.
Che cos’è la “scopa di strega” nei cespugli di mirtilli?
La “scopa di strega” sulle piante di mirtillo è causata da una malattia fungina piuttosto rara. Questa malattia provoca la formazione di grappoli di piccoli rami alla base del cespuglio, noti come “scopa di strega”. Sebbene si tratti di una malattia fungina, i sintomi dei mirtilli con scopa delle streghe sono più di natura virale che fungina. L’anno successivo all’infezione, i cespugli di mirtilli affetti dalla scopa delle streghe producono una moltitudine di germogli gonfi e spugnosi con foglie minuscole e corteccia rossastra invece che verde come quella dei rami giovani sani. Questa malformazione è chiamata “scopa” e continua a comparire anno dopo anno. Con l’invecchiamento, la scopa diventa progressivamente marrone, lucida e poi opaca, fino a seccarsi e screpolarsi. I mirtilli colpiti presentano più scope delle streghe sulla pianta. La pianta probabilmente cesserà la produzione di frutti.
Cosa causa la scopa delle streghe sulle piante di mirtillo?
La scopa delle streghe è causata dal fungo della ruggine Pucciniastrum goeppertianum, che colpisce sia i mirtilli che gli abeti. Quando il P. goeppertianum colpisce gli abeti, provoca un ingiallimento e infine la caduta degli aghi. Le spore di questo fungo si formano sugli aghi degli abeti e vengono trasportate dal vento, infettando le piante di mirtillo che si trovano nelle vicinanze. La malattia fungina è presente in Nord America, Europa, Siberia e Giappone e trascorre una parte del suo ciclo vitale sui cespugli di mirtilli Highbush e Lowbush. Il resto del suo ciclo vitale si svolge sugli abeti, ma entrambi gli ospiti devono essere presenti per garantire la sopravvivenza del P. goeppertianum. Mentre il fungo attacca solo gli aghi degli abeti, cresce nella corteccia delle piante di mirtillo, colpendo l’intera pianta. Il fungo vivrà della pianta ospite di mirtillo per molti anni, continuando il suo ciclo vitale producendo spore dai rami, che a loro volta infetteranno gli abeti balsamici.
Come combattere la scopa delle streghe sui cespugli di mirtillo
Poiché il fungo che causa la malattia del “scopa di strega” nei cespugli di mirtilli è perenne e di natura sistemica, è difficile combatterla. I fungicidi non funzionano quando i mirtilli sono affetti dalla malattia e nemmeno la potatura è in grado di rimuovere l’agente patogeno, poiché questo si è infiltrato nell’intera pianta. La migliore difesa è la prevenzione. Non piantare cespugli di mirtilli entro 366 metri dagli abeti balsamici. Una volta che la pianta ha contratto la malattia, non c’è nulla da fare. È meglio eradicare tutte le piante malate con un diserbante per impedire un’ulteriore diffusione.
