Piante gustose utilizzate come ingredienti classici delle caramelle

I dolciumi sono stati apprezzati per secoli. Gli antichi egizi, greci e le società asiatiche utilizzavano frutta e noci combinate con miele per preparare dolciumi. Le civiltà Inca e Maya apprezzavano il cioccolato, mentre molti dei nostri antenati mangiavano caramelle dure a base di orzo bollito. I dolciumi hanno completato la nostra dieta per generazioni, con la parola candy che deriva dall’inizio del XIII secolo. La maggior parte di questi dolci erano caramelle a base vegetale, ricette facili da preparare oggi nel proprio giardino.

Caramelle a base vegetale

È stato dimostrato che lo zucchero raffinato ha alcuni effetti gravemente dannosi per la nostra salute, ma questo non ci impedisce di desiderare i dolci. Le prime caramelle erano preparate con piante comuni della regione. La radice di liquirizia ha dato il via alla moda dei dolci al gusto di anice, mentre la radice di marshmallow ci fornisce uno degli ingredienti fondamentali per preparare gli s’more. Il sapore di cannella proviene dalla corteccia degli alberi, lo zenzero è una radice e la vaniglia deriva da un baccello. Molti altri dolciumi odierni hanno le loro origini nelle radici, nelle foglie, nelle bacche e in altre parti delle piante.

Dolci a base di radici

Una leguminosa perenne, la Glycyrrhiza glabra, è la fonte della radice di liquirizia. La pianta della radice di liquirizia è originaria dell’Europa e di alcune regioni dell’Asia. Lo sciroppo si ottiene facendo bollire la radice e condensando il liquido. Il risultato viene utilizzato come spezia e per insaporire le salse. Contiene glicirrizina, che è 50 volte più dolce del saccarosio. Lo sciroppo aromatizza le caramelle che prendono il nome dalla radice, la liquirizia. Viene anche masticata cruda come rinfrescante per l’alito. Il sapore terroso sprigiona anche un aroma simile all’anice.

La radice di altea proviene dalla pianta di malva. È una pianta palustre comune con proprietà mucillaginose. Il dolce soffiato ricavato dalla radice è apprezzato almeno dal 2000 a.C., quando gli egizi usavano i marshmallow come offerta per gli dei e i reali. Oggi è un classico accompagnamento al cacao e parte integrante dei nostri s’mores preferiti in campeggio.

Caramelle a base di linfa

Gli alberi di acero vengono ancora incisi per raccoglierne la linfa. Questa viene poi bollita fino a ottenere uno sciroppo dolce da versare su waffle, pancake e altri dolci. Può anche essere trasformata in caramelle dure, da secoli molto apprezzate dai bambini. La linfa di pino veniva utilizzata in modo simile, mentre quella dell’albero di tamarisco viene utilizzata per aromatizzare caramelle a base di pistacchi, mandorle e cioccolato. L’albero di chicle ha dato il via alla moda delle gomme da masticare. Molte delle nostre gomme da masticare originali erano prodotte utilizzando la linfa gommosa dell’albero di chicle. Pochi marchi di gomme da masticare odierni utilizzano il chicle, preferendo invece una base sintetica.

Dolci a base di frutta e noci

Una delle prime caramelle era prodotta utilizzando frutta e noci e, occasionalmente, fiori ed erbe commestibili. Un dolce antico di quasi 4.000 anni, il cacao, proviene dall’albero del cacao. L’albero del cacao era venerato come “cibo degli dei”, una traduzione accurata del suo genere, Theobroma. La pianta produce grandi baccelli con semi bianchi. Questi semi vengono fermentati fino a quando non assumono una tonalità marrone scuro. I semi vengono poi essiccati e tostati e infine macinati in una pasta. La pasta è la base del nostro amato cioccolato e insaporisce sia i piatti dolci che quelli salati.