Cos’è l’olio di canola – Usi e benefici dell’olio di canola

Probabilmente l’olio di canola è un prodotto che usate o ingerite quotidianamente, ma cos’è esattamente l’olio di canola? L’olio di canola ha molti usi e una storia piuttosto lunga. Continuate a leggere per scoprire alcune curiosità affascinanti sulla pianta di canola e altre informazioni sull’olio di canola.

Cos’è l’olio di canola?

Il termine “canola” si riferisce alla colza oleaginosa commestibile, una specie vegetale appartenente alla famiglia delle crucifere. I parenti della pianta di colza sono stati coltivati come alimento per millenni e sono stati utilizzati sia come cibo che come olio combustibile fin dal XIII secolo in tutta Europa. La produzione di olio di colza ha raggiunto il suo apice in Nord America durante la seconda guerra mondiale. Si è scoperto che l’olio aderiva bene al metallo umido, ideale per l’uso sui motori marini fondamentali per lo sforzo bellico.

Informazioni sull’olio di canola

Il nome “canola” è stato registrato dalla Western Canadian Oilseed Crushers Association nel 1979. È utilizzato per descrivere le varietà “doppio basso” di semi oleosi di colza. All’inizio degli anni ’60, i coltivatori canadesi cercarono di isolare linee singole prive di acido erucico e di sviluppare varietà “doppio basso”. Prima di questa propagazione ibrida tradizionale, le piante di colza originali erano ricche di acido erucico, un acido grasso con effetti negativi sulla salute correlati alle malattie cardiache se ingerito. Il nuovo olio di canola conteneva meno dell’1% di acido erucico, rendendolo così gradevole al palato e sicuro da consumare. Un altro nome dell’olio di canola è LEAR, ovvero olio di colza a basso contenuto di acido erucico. Oggi la canola è al quinto posto nella produzione mondiale di semi oleosi, dopo soia, girasole, arachidi e semi di cotone.

Informazioni sulla pianta di canola

Proprio come i semi di soia, la colza non solo ha un alto contenuto di olio, ma è anche ricca di proteine. Una volta estratto l’olio dai semi, la farina ottenuta contiene almeno il 34% di proteine e viene venduta sotto forma di mangime o pellet per l’alimentazione del bestiame e come fertilizzante per le coltivazioni di funghi. Storicamente, le piante di colza venivano utilizzate come foraggio per il pollame e i suini allevati all’aperto. Si coltivano sia varietà primaverili che autunnali di colza. I fiori iniziano a formarsi e durano dai 14 ai 21 giorni. Ogni giorno sbocciano da tre a cinque fiori e alcuni sviluppano baccelli. Mentre i petali cadono dai fiori, i baccelli continuano a riempirsi. Quando il 30-40% dei semi ha cambiato colore, il raccolto viene mietuto.

Come utilizzare l’olio di colza

Nel 1985, la FDA ha stabilito che la colza è sicura per il consumo umano. Poiché l’olio di colza ha un basso contenuto di acido erucico, può essere utilizzato come olio da cucina, ma esistono anche molti altri usi dell’olio di colza. Come olio da cucina, la colza contiene il 6% di grassi saturi, il valore più basso rispetto a qualsiasi altro olio vegetale. Contiene anche due acidi grassi polinsaturi essenziali per la dieta umana. L’olio di colza si trova tipicamente nella margarina, nella maionese e nello strutto, ma viene utilizzato anche per produrre oli solari, fluidi idraulici e biodiesel. La colza viene utilizzata anche nella produzione di cosmetici, tessuti e inchiostri da stampa. La farina ricca di proteine che rimane dopo la spremitura dell’olio viene utilizzata per nutrire il bestiame, i pesci e le persone, nonché come fertilizzante. Nel caso del consumo umano, la farina si trova nel pane, nei preparati per torte e nei cibi surgelati.