Erba gatta: come coltivare l’erba gatta

La nepitella è un’erba aromatica comunemente coltivata nei giardini. Produce grappoli di fiori blu lavanda tra ciuffi di fogliame grigio-verde. Questa pianta di facile coltivazione ha una storia interessante per quanto riguarda i suoi vari usi nel paesaggio. Ad esempio, si ritiene che l’erba sia stata coltivata per la prima volta nella città romana di Nepeti, dove veniva utilizzata come tisana e repellente per insetti. Si ritiene che questa sia anche l’origine del nome del genere, Nepeta.

Differenza tra erba gatta e nepitella

Molti si chiedono quale sia la differenza tra erba gatta e nepitella. Sebbene siano considerate fondamentalmente la stessa pianta, poiché condividono molte caratteristiche, esistono alcune differenze tra le due specie. L’erba gatta (Nepeta cataria) ha un valore ornamentale inferiore rispetto alla sua controparte, la menta gatta (Nepeta mussinii).

L’erba gatta è anche molto attraente per i gatti, molti dei quali mostrano un’euforia indotta naturalmente quando si trovano vicino alla pianta. Possono mordicchiarla o persino rotolarsi tra le foglie. Questo tipo è più adatto ai giardini “amici dei gatti”. Se non volete che il vostro giardino sia invaso dai felini, piantate invece la nepitella, che è molto meno attraente per loro.

Come coltivare la nepitella

L’erba gatta è facile da coltivare. Queste piante sono ideali per piantagioni di massa o bordure e sono adatte vicino agli ortaggi come repellente per insetti, in particolare per afidi e coleotteri giapponesi. L’erba gatta può essere coltivata al sole o in ombra parziale con terreno medio e ben drenante. È anche resistente al calore e alla siccità, il che la rende una pianta eccellente per le zone aride del giardino. La nepitella viene coltivata più spesso per seme o per divisione.

Come e quando piantare la nepitella

I semi o le divisioni della pianta di nepitella vengono piantati in primavera. Richiedono anche molto spazio e devono essere distanziati (o diradati) di almeno 31 cm l’uno dall’altro. Le piante troppo affollate possono causare l’oidio o la maculatura fogliare, soprattutto nei climi caldi e umidi.

È necessario prestare attenzione quando si piantano alcuni tipi di piante di nepitella, poiché possono crescere in modo aggressivo. Pertanto, potrebbe essere opportuno aggiungere dei bordi intorno ad esse. Allo stesso modo, la nepitella può essere piantata e coltivata in vaso.

Cura della nepitella

La cura di base della nepitella è facile. Annaffiate regolarmente le piante di nepitella fino a quando non si saranno ben radicate. Il pacciame aiuterà a trattenere l’umidità e a tenere lontane le erbacce. Una volta che le piante avranno raggiunto un’altezza di alcuni centimetri (8 cm), potatele per favorire una crescita più rigogliosa.

La nepitella fiorisce durante tutta l’estate e l’autunno. La potatura dei fiori appassiti favorisce una fioritura più abbondante. Può anche aiutare a prevenire la risemina. La nepitella di Faassen (Nepeta x faassenii) è sterile e non richiede potatura. In autunno o dopo il raccolto, potare le piante riducendone la dimensione della metà.

Raccolta e usi dell’erba gatta

L’erba gatta può essere utilizzata fresca, essiccata o congelata sia in cucina che come erba medicinale. Raccogliere le foglie quando i fiori iniziano a sbocciare, tagliando le foglie superiori, i gambi e i fiori, se lo si desidera. Stendere ad essiccare in un luogo fresco e ventilato e conservare l’erba essiccata in un contenitore o in un sacchetto ermetico per preservarne la potenza.

Le foglie e i germogli possono essere aggiunti a zuppe e salse. Il tè preparato con le foglie e i fiori può essere utilizzato per calmare i nervi e alleviare la tosse, la congestione e i crampi mestruali.