Scatola cinese arancione: caratteristiche e cura della Severinia Buxifolia

Dal nome si potrebbe pensare che l’arancio cinese (Severinia buxifolia) produca agrumi commestibili. Purtroppo non è così. Tuttavia, questa pianta ha molte caratteristiche positive e può essere una splendida aggiunta al paesaggio. Scopriamo perché potresti prendere in considerazione l’idea di piantare un arancio cinese nel tuo giardino.

Cos’è l’arancio cinese

La Severinia buxifolia è originaria della Cina meridionale, del Vietnam, della Malesia e delle Filippine, dove spesso cresce nei boschetti e nelle foreste. Questo membro della famiglia degli agrumi è un arbusto sempreverde a crescita lenta con fogliame fitto e denso.

Come la maggior parte degli agrumi, l’arancio cinese ha spine. Produce fiori bianchi profumati in primavera e in estate. A questi seguono frutti neri con semi che raramente superano il centimetro di lunghezza. Il frutto di forma ovale tende a passare inosservato, ma costituisce una fonte di cibo per gli uccelli.

Questo arbusto è talvolta chiamato boxthorn, poiché le foglie piccole e ovali sono molto simili a quelle del bosso (Buxus spp.). Come il bosso, questo arbusto è molto apprezzato quando viene coltivato e potato come siepe.

La pianta di boxthorn è stata introdotta in Florida, dove è resistente nelle zone USDA da 8B a 10. Sebbene sia sfuggita alla coltivazione, non sembra essere una specie invasiva in Florida. Il box orange può anche essere coltivato lungo le coste meridionali e occidentali e nelle zone interne dove le piante tropicali sono resistenti.

Che cos’è l’Atalantia buxifolia

Nel 1988 è stata avviata una collaborazione internazionale per catalogare e pubblicare le descrizioni di oltre 30.000 piante autoctone cinesi. Sebbene sia ancora scientificamente classificata come Severinia buxifolia in altre pubblicazioni tassonomiche, la “Flora of China” elenca l’arancio box come Atalantia buxifolia.

Inoltre, varianti dell’arancio box sono state scoperte in tutto il suo areale di distribuzione originario. Queste varianti differiscono per caratteristiche fisiche, come la forma delle foglie o la dimensione delle spine, nonché per tratti fisiologici. Finora, queste varianti dell’arancio cinese non sono state riconosciute come specie, sottospecie o varietà diverse.

Usi aggiuntivi dell’arancio cinese

In cantonese, il nome comune dell’Atalantia buxifolia è “tsau ping lak”, che si traduce come “spina del dolce al vino”. Si dice che i cinesi utilizzino le foglie di boxthorn per preparare torte lievitate. Probabilmente si tratta di un piatto molto locale, poiché le ricette non sono facilmente reperibili nella cultura occidentale.

Infine, uno degli usi più promettenti dell’arancio cinese è come portainnesto per l’innesto degli alberi di agrumi. Ecco perché:

• Resistenza ai parassiti – Sebbene sia sensibile ai nematodi delle radici, l’arancio cinese raramente soffre di problemi di salute a lungo termine causati da questi parassiti. 
• Diversità genetica – Essendo un lontano cugino di molte specie di agrumi commerciali, la pianta di boxthorn ha un’immunità naturale contro le malattie comuni degli agrumi.
• Bassa statura – Se non viene potata, l’arancio cinese raramente supera i 4 metri di altezza, rendendolo un portainnesto ideale per gli alberi di agrumi nani.
• Tolleranza al boro – Gli alberi di agrumi innestati su portainnesto di box orange mostrano una maggiore tolleranza ai livelli di boro nel terreno. Ciò consente ai coltivatori commerciali di utilizzare terreni ricchi di boro che altrimenti non potrebbero sostenere gli alberi di agrumi.