Parassiti comuni del cactus di Natale: come identificare ed eliminare rapidamente gli insetti

Con le cure adeguate, un cactus di Natale può vivere fino a un secolo, ma anche queste piante resistenti non sono immuni dai parassiti. Fortunatamente, gli insetti nel cactus di Natale sono una rarità e generalmente non sono dannosi per la pianta, anche se certamente sono un fastidio per il coltivatore.

Come la maggior parte dei problemi comuni del cactus di Natale, i parassiti possono essere gestiti attraverso una routine di cura adeguata, poiché una pianta sana è una pianta resistente. Sebbene queste piante richiedano generalmente poca manutenzione, seguire le loro specifiche esigenze di cura fa la differenza.

I cactus di Natale sono piante epifite originarie delle foreste pluviali brasiliane che crescono sugli alberi e ottengono acqua e sostanze nutritive dall’ambiente circostante. Nel loro habitat naturale e come piante d’appartamento, sono abbastanza immuni ai parassiti; tuttavia, possono essere colpite da parassiti comuni come cocciniglie, cocciniglie, moscerini, tripidi e acari.

Nel caso in cui la vostra pianta venga infestata, cosa potete fare? Innanzitutto, non scoraggiatevi: la maggior parte degli insetti del cactus di Natale sono facilmente eliminabili. Continua a leggere per imparare come sbarazzarti dei parassiti comuni. Questi consigli possono essere applicati anche ad altri tipi di cactus natalizi, poiché la cura del cactus del Ringraziamento e quella del cactus di Pasqua sono sostanzialmente simili.

Parassiti comuni del cactus di Natale

Anche una pianta ben curata può essere infestata da parassiti, soprattutto se il tuo cactus di Natale vive all’aperto per almeno una parte dell’anno.

Mentre alcuni parassiti sono evidenti, altri presenteranno altri sintomi prima che tu ne noti la causa, come l’appassimento del cactus di Natale, l’ingiallimento o la caduta delle foglie. La crescita potrebbe essere rallentata e potresti avere difficoltà a far fiorire il cactus di Natale.

Ecco alcuni dei parassiti più comuni del cactus di Natale a cui prestare attenzione.

1. Moscerini fungini

I moscerini fungini (specie Bradysia), la rovina dei coltivatori in serra, sono i parassiti più comuni dei cactus di Natale. Sebbene questi minuscoli insetti volanti non danneggino la pianta, le loro larve sì. Le piccole larve senza zampe si nutrono delle radici e degli steli dei cactus, causando infezioni.

I moscerini fungini possono essere controllati con pesticidi specifici per questi parassiti. Gli adulti sono abbastanza sensibili alla maggior parte dei controlli chimici. Gli spray per superfici e le irrorazioni del terreno sono efficaci nel controllo delle larve.

È possibile acquistare anche nematodi da utilizzare come controllo dei moscerini fungini. Questi insetti cercano gli insetti del terreno e li eliminano senza effetti negativi sulla pianta.

Anche il sapone insetticida e le trappole adesive possono aiutare nel controllo dei moscerini fungini.

Altrimenti, evitate di innaffiare eccessivamente, poiché i moscerini sono attratti dal terreno fradicio. L’irrigazione del cactus di Natale è un equilibrio delicato e dovrebbe essere effettuata solo quando lo strato superiore del terreno si è asciugato.

È anche possibile sostituire i primi 5 cm di terreno, dove i moscerini adulti depongono le uova e le loro larve si nutrono di materiale vegetale in decomposizione.

I tripidi (specie Frankliniella) sono un altro parassita che attacca i cactus di Natale. Questi minuscoli insetti sottili si nutrono di giovani steli e boccioli di fiori. Il danno causato provoca una crescita stentata o deformata e la caduta dei boccioli del cactus di Natale. Sia gli adulti che i loro piccoli possono danneggiare le piante.

Oltre ai punti di crescita contorti, cercate i danni sulle foglie che appaiono come striature bianche o argentate. Le foglie fortemente infestate appariranno argentate e marroni, e potrete osservare macchie fecali scure.

È possibile trattare le parti esposte della pianta con un sapone insetticida naturale o uno spray a base di olio di neem. Tuttavia, quando i tripidi giovani si schiudono cadono nel terreno, quindi potrebbe essere opportuno utilizzare un insetticida sistemico per piante d’appartamento nel terreno per eliminare l’infestazione.

3. Cocciniglie

Le cocciniglie (Pseudococcus calceolariae, Planococcus citri e altre) sono un fastidioso parassita, comune sulle piante da interno. Sebbene gli insetti presenti sul cactus di Natale siano minuscoli, sono facili da individuare grazie alle masse protettive cotonose che solitamente si trovano alle giunture delle foglie e degli steli o sulla parte inferiore delle foglie.

Gli insetti, che succhiano la linfa dalle foglie, crescono man mano che maturano. Se non trattati, lasciano una sostanza appiccicosa, la melata, che attira la muffa.

Per rimuovere le cocciniglie, raccoglierle con uno stuzzicadenti o uno spazzolino morbido. È anche possibile utilizzare un batuffolo di cotone imbevuto di alcol denaturato, ma con cautela: una quantità eccessiva di alcol denaturato può danneggiare le foglie. Diluire in un rapporto di 1:3 di alcol denaturato al 70% e acqua. Se tutto il resto fallisce, si può provare un insetticida sistemico formulato per piante da interno.

4. Cocciniglie delle radici

Le cocciniglie delle radici (specie Rhizoecus) sono piccoli parassiti che si nutrono delle radici dei cactus causando ingiallimento, crescita ridotta e infine la morte della pianta. Le radici infestate si ricoprono di masse bianche e pelose di uova e cocciniglie femmine.

Nelle fasi iniziali, le piante possono rimanere asintomatiche poiché l’infestazione è al di sotto del livello del suolo. Tuttavia, possono manifestarsi arresto della crescita, appassimento o ingiallimento delle foglie.

Il metodo migliore per controllare le cocciniglie è la prevenzione. L’applicazione sistemica di insetticidi, ad esempio mediante irrorazione del terreno, può aiutare a controllarle, ma non è priva di rischi. Assicurarsi che il vaso della pianta abbia un drenaggio adeguato e che non vi siano sottovasi attaccati al vaso, poiché questi potrebbero causare fitotossicità. Se si sceglie di non ricorrere a metodi di controllo chimici, la misura migliore è quella di eliminare le piante infestate.

Le cocciniglie (Coccomorpha) sono piccoli parassiti di colore marrone scuro, di forma rotonda o ovale, la cui alimentazione provoca il rachitismo o l’indebolimento delle piante. Le cocciniglie si nutrono dei cladofilli, i gambi o i rami appiattiti dei cactus. Possono essere difficili da individuare nelle fasi iniziali, ma infestazioni gravi possono provocare ingiallimento, mancanza di crescita e morte della pianta.

Per trattare infestazioni minori, è possibile rimuovere o strofinare delicatamente le cocciniglie dalle foglie e dai rami. È anche possibile rimuoverle con un batuffolo di cotone imbevuto di alcool o con una soluzione di olio di neem.

Le piante gravemente infestate possono essere trattate con un insetticida chimico da versare sul terreno. Utilizzare sempre i prodotti chimici secondo le istruzioni del produttore.

6. Acari

Gli acari (Tetranychidae)sono così piccoli che sono difficili da vedere ad occhio nudo. Tuttavia, se si notano sottili ragnatele o piccole macchie sulle foglie, è probabile che il cactus di Natale sia infestato da acari.

Questi parassiti sono solitamente facili da eliminare con l’applicazione regolare di uno spray insetticida a base di sapone. Mantenete le foglie pulite, poiché gli acari sono attratti dalla polvere.

7. Altri parassiti del cactus di Natale

Se il tuo cactus di Natale viene tenuto all’aperto durante l’estate, o anche tutto l’anno nelle zone di rusticità USDA 9-11, le piante potrebbero essere danneggiate da roditori come cervi, topi e conigli. Anche le lumache e le chiocciole trovano il cactus di Natale delizioso.

Se i parassiti più grandi rappresentano un problema, sarà necessario proteggere la pianta con una recinzione o un’altra copertura a rete, oppure portarla all’interno in un’area coperta.

Per quanto riguarda l’interesse delle lumache e delle chiocciole per i cactus di Natale, il modo migliore per contrastare questi parassiti è sollevare il loro contenitore da terra in modo che questi gasteropodi non possano nutrirsi di essi.