Orchidee Stella di Natale: consigli per coltivare le piante di orchidea Stella

Sebbene appartenga alla famiglia delle Orchidaceae, che vanta il maggior numero di piante da fiore, l’Angraecum sesquipedale, o orchidea stellata, è sicuramente uno dei membri più singolari. Il nome della specie, sesquipedale, deriva dal latino e significa “un piede e mezzo”, in riferimento al lungo sperone del fiore. Ti incuriosisce? Allora forse ti starai chiedendo come coltivare un’orchidea stella. Questo articolo ti aiuterà.

Informazioni sulle orchidee stella di Natale

Sebbene esistano oltre 220 specie appartenenti al genere Angraecum e ne vengano ancora scoperte di nuove nelle foreste del Madagascar, le orchidee stellate sono un esemplare davvero unico. Le orchidee stellate sono anche conosciute come orchidee di Darwin o orchidee cometa. Queste piante epifite sono originarie delle foreste costiere del Madagascar. Nel loro habitat naturale, le piante fioriscono da giugno a settembre, ma in Nord America e in Europa queste orchidee fioriscono una volta all’anno tra dicembre e gennaio. Il periodo di fioritura ha portato questa pianta ad essere battezzata orchidea stella di Natale o orchidea stella di Betlemme. I fiori delle orchidee stellate hanno un’estensione tubolare estremamente lunga o “sperone” alla base del quale si trova il polline. Talmente lungo che quando Charles Darwin ricevette un esemplare di questa orchidea nel 1862, ipotizzò che dovesse esistere un impollinatore con una lingua lunga quanto lo sperone, ovvero dai 25 ai 28 cm! La gente pensò che fosse pazzo e, all’epoca, nessuna specie del genere era stata scoperta. Ma ecco che, 41 anni dopo, in Madagascar fu scoperta una falena con una proboscide lunga 25-28 cm. Chiamata falena falco, la sua esistenza dimostrò la teoria di Darwin sulla coevoluzione, ovvero su come le piante e gli impollinatori possano influenzare reciprocamente la propria evoluzione. In questo caso, la lunghezza dello sperone ha reso necessaria l’evoluzione di un impollinatore con una lingua più lunga e, man mano che la lingua si allungava, l’orchidea ha dovuto allungare lo sperone per poter essere impollinata, e così via.

Come coltivare un’orchidea stellata

È interessante notare che questa specie fu scoperta da un botanico aristocratico di nome Louis Marie Auber du Petit Thouars (1758-1831), esiliato in Madagascar durante la Rivoluzione francese. Al suo ritorno in Francia nel 1802, portò con sé una vasta collezione di piante che donò al Jardin des Plantes di Parigi. Questa particolare orchidea raggiunge la maturità lentamente. È un’orchidea dai fiori bianchi che sbocciano di notte, il cui profumo raggiunge il suo apice proprio durante le ore notturne, quando i suoi impollinatori sono in attività. Le piante di orchidea stellata hanno bisogno di quattro-sei ore di luce solare indiretta e di temperature diurne comprese tra 21 e 26 °C (70-80 °F) con temperature notturne intorno ai 15 °C (60 °F). Utilizzate un terriccio che contenga molta corteccia o coltivate l’orchidea su una lastra di corteccia. Nel suo habitat naturale, l’orchidea stella cresce sulla corteccia degli alberi. Mantenete il vaso umido durante la stagione di crescita, ma lasciate asciugare leggermente il terriccio tra un’annaffiatura e l’altra in inverno, una volta che la pianta è fiorita. Poiché questa pianta è originaria dei climi tropicali umidi, l’umidità è importante (50-70%). Nebulizzate la pianta con acqua ogni mattina. Anche la circolazione dell’aria è fondamentale. Tenetela vicino a un ventilatore o a una finestra aperta. La corrente d’aria ridurrà il rischio di sviluppare funghi, ai quali le orchidee sono molto sensibili. Queste piante non amano che le loro radici vengano disturbate, quindi rinvasatele raramente o, idealmente, mai.