Pro e contro della citronella: l’uso della citronella per il controllo dei parassiti

Le calde temperature estive attirano tutti all’aperto, comprese le zanzare. Abbiamo tutti sentito parlare del virus del Nilo occidentale, dello Zika e della malaria, quindi l’estate è un buon momento per procurarsi non solo la crema solare, ma anche le candele alla citronella. Citronella è il nome comune della Cymbopogon nardus, un tipo di erba perenne con foglie profumate di limone. Gli oli essenziali distillati dall’erba sono spesso usati come repellenti contro zanzare, pulci e mosche che pungono e si dice che mascherino gli odori che attirano i parassiti. La domanda è: funzionano? E a quale costo? Esaminiamo i pro e i contro della citronella per il controllo dei parassiti.

Pro e vantaggi della citronella

(Il punto di vista di AmySì, i repellenti che contengono DEET sono più efficaci, ma tendo a diffidare di nomi come dietanilotoluamide, se non altro perché non riesco a pronunciarli. A parte la pronuncia, trovo che la citronella abbia altri vantaggi. Prima che la gente usasse la citronella o il DEET, era costretta a ricorrere a fuochi fumosi o a spalmarsi di fango per combattere gli insetti volanti. Anche se questi metodi possono funzionare, non sono molto pratici. Quindi, ovviamente, la gente voleva trovare un modo migliore per respingere gli insetti, specialmente quelli che causano punture dolorose, persino mortali. Ed ecco la citronella, il miglior repellente per insetti finora. L’uso della citronella per il controllo dei parassiti è stato in realtà un caso, ma era meglio che puzzare di falò con il fango che colava dal naso, e non vedo davvero alcun motivo per non usare la citronella. Ecco il mio ragionamento. È naturale ed esiste da molto tempo. L’olio di citronella è il principio attivo presente in prodotti come le candele alla citronella. È ricavato da due tipi di erbe perenni coltivate e raccolte per i loro oli essenziali. È un prodotto naturale che non ha subito alterazioni chimiche. Per centinaia di anni è stato utilizzato in medicina e oggi viene impiegato in una varietà di alimenti e bevande. La sua proprietà repellente contro gli insetti è stata scoperta casualmente nel 1901, quando veniva utilizzato come profumo nei prodotti per saloni di bellezza. Al contrario, il DEET è un composto sintetico che deriva da una reazione dell’acido toluico con il cloruro di tionile, seguita da una reazione con la dietilammina, sintetizzata per la prima volta nel 1955. Non ho un dottorato in chimica, quindi preferisco utilizzare prodotti naturali, come l’erba, che conosco bene. In ogni caso, la citronella ha 54 anni di utilizzo rispetto al DEET, una comprovata esperienza. La citronella è sicura e non tossicaUn altro vantaggio della citronella è che non è tossica, nemmeno per gli insetti che respinge. Agisce mascherando gli odori, come l’anidride carbonica e l’acido lattico, che attraggono i parassiti. Poche persone hanno reazioni allergiche all’olio e, anche se ingerita, la citronella non ha effetti negativi sull’organismo. Passa semplicemente attraverso il sistema, dove viene scomposta ed espulsa con l’urina. Lo stesso non si può dire del DEET. Il Canada ha limitato la quantità di DEET che un prodotto può contenere, citando motivi di sicurezza. L’EPA, tuttavia, classifica la citronella come un biopesticida con un modo di azione non tossico.

Contro – Motivi per non usare la citronella

(Il punto di vista di Mary) Non riporre le tue speranze nella citronella per respingere i parassiti, specialmente se stai viaggiando in una zona in cui le zanzare sono note per trasmettere malattie pericolose. Se stai cercando un repellente naturale per le zanzare, l’olio di eucalipto limone è più efficace ed è stato approvato dalla Food and Drug Administration. Ecco alcuni svantaggi dell’uso della citronella per il controllo dei parassiti: Non sono rare le reazioni allergiche. La citronella è considerata sicura, anche se alcune persone potrebbero manifestare una lieve reazione allergica agli occhi o alla pelle. La citronella non dovrebbe essere utilizzata su bambini di età inferiore ai sei mesi, salvo diversa indicazione medica. Se si utilizza la citronella su bambini piccoli, prestare attenzione a non applicare la sostanza sulle loro mani perché potrebbero strofinarla sugli occhi o mettersi le mani in bocca. Le informazioni relative alla sicurezza e all’uso sono incomplete. Sebbene non sia stato dimostrato, alcune persone ritengono che la citronella non debba essere applicata sulla pelle perché potrebbe aumentare la frequenza cardiaca in alcune persone. Se ingerita, potrebbe anche causare una lieve tosse o irritazione alla gola. Secondo l’EPA (Environmental Protection Agency) degli Stati Uniti, l’olio di citronella ha una tossicità minima o nulla e non presenta rischi per l’uomo o gli animali. Non vi è alcun rischio nemmeno per le api e altri impollinatori. Health Canada, tuttavia, ha espresso preoccupazione per gli svantaggi della citronella, in particolare per la sicurezza dell’applicazione di grandi quantità di prodotti a base di citronella sulla pelle. Il National Pesticide Information Center degli Stati Uniti consiglia di usare il buon senso quando si utilizza la citronella. Ad esempio, non consentire ai bambini piccoli di applicare la citronella da soli. Mancanza di ricerche scientificheNon ci sono molti studi a sostegno dell’idea che la citronella respinga effettivamente le zanzare. Nella migliore delle ipotesi, i prodotti a base di citronella possono tenere lontani i parassiti e ridurre le punture di circa la metà, ma solo per un paio d’ore al massimo. Gli oli evaporano rapidamente. Le candele, che hanno una concentrazione molto bassa di citronella, sono in realtà di scarsa utilità. Per quanto riguarda le piante, gli studi indicano che da sole non hanno alcun effetto.

Quali sono i benefici della citronella?

In definitiva, si può affermare con certezza che la maggior parte delle persone preferisce utilizzare prodotti naturali e non tossici per sé e per la propria famiglia. In realtà, non è nemmeno necessario applicare la citronella sulla pelle. Si trova infatti in candele, spray e braccialetti. E anche se la repellenza è di breve durata, esistono altri modi per ridurre il numero di insetti che vogliono banchettare con voi, come limitare il tempo trascorso all’aperto al tramonto, rimuovere l’acqua stagnante dove si schiudono le larve delle zanzare e indossare abiti di colore chiaro. Una combinazione di questi accorgimenti e una candela alla citronella dovrebbero essere più che sufficienti per tenervi lontani dagli insetti e godervi i mesi estivi.