Cocciniglia su cactus – Come trattare gli insetti cocciniglia

Se nel vostro giardino avete dei fichi d’India o dei cactus cholla, probabilmente vi sarete imbattuti in una massa bianca e cotonosa sulla superficie delle piante. Se la rimuoveste e la schiacciaste su un foglio di carta, otterreste una macchia di colore rosso vivo, segno rivelatore della presenza di cocciniglie. Che cos’è una cocciniglia e come si può trattare? Scopriamolo insieme.

Che cos’è la cocciniglia?

Le cocciniglie (Dactylopious spp.) si trovano comunemente sui cactus del genere Opuntia. Si tratta di un insetto originario del Nuovo Mondo, che veniva utilizzato dagli Aztechi per tingere e dipingere. I conquistadores spagnoli portarono la polvere di cocciniglia essiccata nella loro patria, dove divenne un colorante rosso molto ricercato fino al 1850. Il colorante di cocciniglia fu sostituito in popolarità dai coloranti all’anilina, ma è ancora prodotto commercialmente in Messico e in India, dove viene ancora utilizzato per colorare alimenti, bevande, cosmetici e vernici.

Cocciniglia su cactus

Questi piccoli insetti succhiano le foglie dei cactus. La cocciniglia su cactus è inizialmente un fastidio, ma, in caso di infestazioni estreme, può indebolire e uccidere la pianta. La massa cotonosa e cerosa viene prodotta per proteggere gli insetti femmine e le loro uova. Quando le uova si schiudono, le ninfe si nutrono della pianta per tre settimane, muovendosi su tutta la pianta. Dopo tre settimane di alimentazione, le ninfe si stabiliscono per tessere la massa cotonosa che le ripara dai predatori.

Come trattare la cocciniglia

Se l’infestazione da cocciniglie è minima, il trattamento consiste semplicemente in un getto d’acqua. Spruzzate l’area colpita con un tubo flessibile a pressione. Questo espone e indebolisce le cocciniglie, che possono quindi essere trattate con un sapone insetticida o una miscela di ½ cucchiaino (2,5 ml) di detersivo per piatti in un gallone (4 l) d’acqua. Se il problema persiste, potate i cuscinetti più danneggiati alle giunture e gettateli via. Se il cactus sembra essere fortemente infestato, potrebbe essere necessario ricorrere a un trattamento chimico contro la cocciniglia. Applicate una combinazione di insetticida, olio dormiente spray e/o sapone insetticida. Il malathion e il triazide combinati con l’olio di Neem o l’olio dormiente spray Volck dovrebbero funzionare. Applicate secondo le istruzioni del produttore. Non spruzzare nei giorni caldi e soleggiati, poiché la pianta potrebbe bruciarsi a causa dell’olio dormiente. Se il clima è troppo caldo per usare l’olio dormiente, usa un pesticida mescolato con detersivo per piatti. La cocciniglia si diffonde attaccandosi alle zampe degli uccelli, quindi è necessario ispezionare frequentemente la pianta. Spruzza bene il cactus, prestando attenzione alle giunture. Spruzza di nuovo dopo sette giorni e poi ancora 14 giorni dopo la prima applicazione. Saprete che la cocciniglia è stata eliminata quando i ciuffi bianchi e cotonosi diventeranno grigi e schiacciandoli non si formerà una macchia rossa. Se la cocciniglia è ancora viva dopo 14-30 giorni, ripetete l’applicazione come sopra.