Comprendere i diversi tipi di frutta

È ora di sfatare il mito, svelare il mistero e fare chiarezza una volta per tutte! Tutti conosciamo alcuni dei tipi di frutta più comuni, ma l’effettiva classificazione botanica dei frutti riserva alcune sorprese. Quali sono quindi i diversi tipi di frutta? Cosa rende un frutto, beh, un frutto?

Che cos’è un frutto?

I frutti sono gli organi riproduttivi prodotti dalle piante da fiore che contengono semi. Quindi un frutto è fondamentalmente un ovario ingrossato che si sviluppa dopo che il fiore è stato impollinato. I semi si sviluppano e le parti estranee del fiore cadono, lasciando il frutto acerbo che matura gradualmente. Poi lo mangiamo. Questa descrizione comprende sia la frutta secca che molti frutti precedentemente (e anche attualmente) indicati come verdure, come i pomodori.

Diversi tipi di frutta

I frutti sono costituiti da uno strato esterno chiamato pericarpo, che racchiude il seme o i semi. Alcuni frutti hanno un pericarpo carnoso e succoso. Tra questi vi sono frutti come:

• Ciliegie
• Pomodori
• Mele

Altri hanno pericarpi secchi e tra questi vi sono le noci e i baccelli dell’asclepiade. In parole povere, esistono due tipi comuni di classificazione dei frutti: quelli carnosi e quelli secchi. Esistono poi delle suddivisioni all’interno di ciascuna di queste categorie.

Classificazione dei frutti

Le varietà di frutta sono ulteriormente classificate in base ai diversi metodi di dispersione dei semi. Ad esempio, nei frutti carnosi, i semi vengono dispersi dagli animali che mangiano il frutto e poi li espellono.

Altri semi di frutta vengono dispersi attaccandosi al pelo o alle piume degli animali e poi cadendo, mentre altre piante, come l’amamelide o l’impatiens, producono frutti che esplodono in modo piuttosto spettacolare. Comunque, credo di essermi un po’ allontanato dall’argomento, quindi torniamo ai diversi tipi di classificazione dei frutti. I frutti carnosi sono classificati in diversi tipi:

• Drupe – Una drupa è un frutto carnoso che ha un seme circondato da un endocarpo osseo, o parete interna del pericarpo, che è dolce e succoso. Le varietà di frutti a drupa includono prugne, pesche e olive, praticamente tutti i frutti con nocciolo.
• Bacche – Le bacche, invece, hanno diversi semi con un pericarpo carnoso. Queste includono pomodori, melanzane e uva.
• Pomi – Un pomo ha molti semi con tessuto carnoso che circonda il pericarpo, che è dolce e succoso. I pomi includono mele e pere.
• Hesperidia e Pepos – Sia gli esperidi che i pepos hanno una buccia coriacea. Gli esperidi includono agrumi come limoni e arance, mentre i pepos includono cetrioli, meloni e zucche.

I frutti secchi sono classificati in categorie quali:

• Follicoli – I follicoli sono frutti simili a baccelli che contengono molti semi. Questi includono i baccelli dell’asclepiade e quelli della magnolia.
• Legumi – Anche i legumi sono simili a baccelli, ma si aprono lungo due lati rilasciando diversi semi e includono piselli, fagioli e arachidi.
• Capsule – I gigli e i papaveri sono piante che producono capsule, che si distinguono per l’apertura lungo tre o più linee nella parte superiore del frutto per rilasciare i semi.
• Acheni – Gli acheni hanno un solo seme, tenuto abbastanza liberamente all’interno, ad eccezione di un piccolo mooring chiamato funicolo. Il seme di girasole è un achenio.
• Noci – Le noci come le ghiande, le nocciole e le noci hickory sono simili agli acheni, tranne per il fatto che il loro pericarpo è duro, fibroso e composto da un ovario composto.
• Samare – I frassini e gli olmi producono samare, che sono acheni modificati con una parte appiattita, chiamata “ala”, del pericarpo.
• Schizocarpi – Anche gli aceri producono frutti alati, ma questi sono chiamati schizocarpi, poiché sono composti da due parti che in seguito si dividono in porzioni con un solo seme. La maggior parte degli schizocarpi non è alata e si trova nella famiglia del prezzemolo; il seme generalmente si divide in più di due parti.
• Cariossidi– Una cariosside ha un unico seme in cui il tegumento è aderente al pericarpo. Tra queste vi sono piante della famiglia delle graminacee come il grano, il mais, il riso e l’avena.

L’esatta classificazione dei frutti può essere un po’ confusa e non ha alcuna influenza sulla convinzione radicata che un frutto sia dolce mentre un ortaggio sia salato. In sostanza, se ha dei semi, è un frutto (o un ovario, come le noci), altrimenti è un ortaggio.