Ripensando ai tempi del liceo, la storia americana “iniziò” quando Colombo salpò sull’oceano blu. Eppure, le popolazioni delle culture native prosperarono nei continenti americani per migliaia di anni prima di allora. Come giardiniere, ti sei mai chiesto quali ortaggi nativi americani venivano coltivati e consumati in epoca precolombiana? Scopriamo insieme quali erano questi ortaggi provenienti dalle Americhe.
I primi ortaggi americani
Quando pensiamo agli ortaggi autoctoni americani, spesso ci vengono in mente le tre sorelle. Le civiltà precolombiane del Nord America coltivavano mais, fagioli e zucca in colture simbiotiche. Questo ingegnoso metodo di coltivazione funzionava bene perché ogni pianta forniva qualcosa di cui le altre specie avevano bisogno.
- I gambi del mais fornivano una struttura su cui arrampicarsi ai fagioli.
- Le piante di fagioli fissavano l’azoto nel terreno, che il mais e la zucca utilizzavano per la crescita verde.
- Le foglie della zucca fungevano da pacciamatura per prevenire le erbacce e preservare l’umidità del suolo. La loro spinosa consistenza scoraggiava anche procioni e cervi affamati.
Inoltre, una dieta a base di mais, fagioli e zucca era nutrizionalmente completa. Insieme, questi tre ortaggi provenienti dalle Americhe fornivano un equilibrio di carboidrati, proteine, vitamine e grassi sani necessari.
Storia degli ortaggi americani
Oltre al mais, ai fagioli e alla zucca, i coloni europei scoprirono una grande varietà di ortaggi nell’America dei primi tempi. Molti di questi ortaggi autoctoni americani erano sconosciuti agli europei nell’era precolombiana. Questi ortaggi provenienti dalle Americhe non solo furono adottati dagli europei, ma divennero anche ingredienti fondamentali nella cucina del “Vecchio Mondo” e in quella asiatica.
Oltre al mais, ai fagioli e alla zucca, sapevate che questi alimenti comuni hanno le loro “radici” nel suolo nordamericano e sudamericano?
- Avocado
- Cacao (cioccolato)
- Peperoncini
- Mirtilli rossi
- Papaya
- Arachidi
- Ananas
- Patate
- Zucche
- Girasoli
- Tomatillo
- Pomodori
- Anishinaabe Manoomin – Questo riso selvatico ricco di sostanze nutritive era un alimento base per i primi abitanti della regione dei Grandi Laghi settentrionali del Nord America.
- Amaranto – Un cereale naturalmente privo di glutine e ricco di sostanze nutritive, l’amaranto è stato domesticato oltre 6.000 anni fa e utilizzato come alimento base nella dieta degli Aztechi.
- Manioca– Questo ortaggio a radice tuberosa contiene livelli elevati di carboidrati e vitamine e minerali essenziali. La manioca deve essere preparata correttamente per evitare la tossicità.
- Chaya – Una popolare verdura a foglia verde Maya, le foglie di questa pianta perenne hanno alti livelli di proteine e minerali. Cuocere la chaya per eliminare le sostanze tossiche.
- Chia – Meglio conosciuti come “animali domestici” da regalare, i semi di chia sono un superalimento nutriente. Questo alimento base degli Aztechi è ricco di fibre, proteine, acidi grassi omega-3, vitamine e minerali.
- Boccioli di cactus cholla – Alimento base dei primi abitanti del deserto di Sonora, due cucchiai di boccioli di cholla contengono più calcio di un bicchiere di latte.
- Fiddleheads di felce di struzzo – Queste giovani fronde di felce, ipocaloriche e ricche di sostanze nutritive, hanno un sapore simile agli asparagi.
- Quinoa – Questo cereale antico ha molti benefici per la salute. Anche le foglie sono commestibili.
- Aglio selvatico – Queste cipolle selvatiche perenni erano utilizzate dai primi americani come alimento e medicina.
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Verdure nell’America coloniale
Oltre alle verdure che costituiscono la base della nostra dieta moderna, gli abitanti precolombiani delle Americhe coltivavano e utilizzavano per il proprio sostentamento anche altre verdure. Alcuni di questi alimenti stanno guadagnando popolarità grazie al rinnovato interesse per la coltivazione di ortaggi autoctoni americani: