La cicoria è commestibile: scopri come cucinare con le erbe aromatiche della cicoria

Avete mai sentito parlare della cicoria? Se sì, vi siete mai chiesti se è commestibile? La cicoria è un’erbaccia comune che cresce lungo le strade di tutto il Nord America, ma c’è molto di più. La cicoria è infatti commestibile e la sua utilizzo in cucina risale a centinaia di anni fa. Ora che sapete che mangiare la cicoria è sicuro e che è facilmente reperibile, la domanda è: come si usa la cicoria?

Si può mangiare la radice di cicoria?

Ora che abbiamo accertato che la cicoria è commestibile, quali parti della pianta sono commestibili? La cicoria è una pianta erbacea della famiglia dei denti di leone. Ha fiori di colore blu brillante e, a volte, bianchi o rosa. Quando si mangiano le piante di cicoria, si possono consumare le foglie, i germogli e le radici. Qualsiasi viaggio a New Orleans dovrebbe includere una sosta al famoso Café Du Monde per una deliziosa tazza di café au lait con cicoria e, naturalmente, un contorno di beignets caldi. La parte di cicoria del caffè proviene dalle radici della pianta di cicoria che vengono tostate e poi macinate. Sebbene la cicoria sia un ingrediente del caffè in stile New Orleans, in tempi di difficoltà può essere utilizzata come sostituto del caffè. Infatti, durante la guerra civile, la marina dell’Unione bloccò il porto di New Orleans, uno dei maggiori importatori di caffè dell’epoca, rendendo così il caffè alla cicoria una necessità. Oltre alla radice commestibile, la cicoria ha anche altri usi culinari.

Come utilizzare le piante di cicoria

La cicoria ha molte forme, alcune più comuni di quanto si possa pensare. Probabilmente conoscerete meglio i cugini della cicoria, ovvero l’indivia belga, l’indivia riccia (o frisée) o il radicchio (chiamato anche cicoria rossa o indivia rossa). Le foglie di queste piante vengono consumate sia crude che cotte e hanno un sapore leggermente amaro. La cicoria selvatica è una pianta dall’aspetto piuttosto irregolare, originaria dell’Europa, che si trova lungo i bordi delle strade o nei campi incolti. Quando si cucina con la cicoria, è bene raccoglierla in primavera o in autunno, poiché il calore estivo la rende amara, anche se comunque commestibile. Inoltre, quando si mangiano piante di cicoria selvatica, è bene evitare di raccoglierle lungo le strade o i fossati vicini, dove si accumulano diesel e altri residui tossici. Le foglie giovani della cicoria possono essere aggiunte alle insalate. I boccioli dei fiori possono essere messi sott’aceto e i fiori sbocciati aggiunti alle insalate. La radice può essere tostata e macinata per ottenere il caffè di cicoria, mentre le foglie mature possono essere utilizzate come verdura cotta. Le radici della cicoria possono anche essere coltivate al chiuso, al buio, dove formano giovani germogli e foglie pallide che possono essere consumate come “verdure” fresche durante tutto l’inverno.