Orchidee commestibili che sono buone quanto belle

Gran parte del nostro cibo proviene dalle piante. Le loro varie forme, colori e abitudini di fioritura rendono ogni specie speciale a modo suo, ma le orchidee sono le protagoniste indiscusse del genere floreale.

Si possono mangiare le orchidee? Le orchidee vaniglia sono una pianta ben nota che produce un baccello delizioso, ma esistono diverse altre varietà di orchidee che vengono comunemente consumate in tutto il mondo. I fiori commestibili delle orchidee sono solo una parte della pianta che viene consumata, anche se molti utilizzi non sono comuni nel mondo occidentale.

Il mondo naturale ci fornisce alloggi, vestiti, combustibile e cibo. Gran parte di ciò che sappiamo sul nostro cibo ci viene dai nostri antenati, che avevano palati vari e avventurosi. La prima persona che ha considerato commestibile un’orchidea è andata perduta nella storia, ma queste piante hanno un passato lungo e ricco di storia in molte cucine. Non tutte le orchidee sono commestibili, ma molte sono deliziose nei fiori, nei baccelli e nelle radici.

Le orchidee sono commestibili?

Non sarebbe saggio mettere in bocca qualsiasi orchidea, ma secoli di tentativi ed errori hanno permesso di identificare le piante che sono gustose. Le orchidee vaniglia sviluppano baccelli marroni e coriacei, che sono la fonte di un ingrediente comune in pasticceria. La Vanilla planifolia e la Vanilla pompona sono le fonti più comuni per i baccelli. Ma ci sono altre orchidee che producono baccelli aromatici. Anche la Vanilla odorata, la cribbiana e l’insignis producono baccelli profumati, ma non sono commestibili.

Due specie al di fuori del genere Vanilla sono utilizzate anche come sostituti della vaniglia. Si tratta della Selenipedium chica e della Leptotes bicolor. Queste piante sono notoriamente difficili da coltivare, ma nel 1841 un giovane sviluppò un metodo di impollinazione manuale dei fiori che è ancora oggi in uso. Ciò ha permesso l’introduzione della vaniglia in Europa e, successivamente, nel resto del mondo.

Curiosità sulle orchidee vaniglia

La vaniglia è il secondo aroma più costoso, dopo lo zafferano. È anche l’aroma più popolare al mondo. Fino al XIX secolo, il Messico deteneva il monopolio del mercato della vaniglia, ma oggi la maggior parte della vaniglia viene coltivata in Madagascar e Indonesia. Una parte della vaniglia viene coltivata alle Hawaii e a Porto Rico, ma i costi di spedizione in qualsiasi zona continuano a rendere costoso questo aroma.

Anche la coltivazione e la raccolta della pianta richiedono molto lavoro. La pianta originaria dell’America tropicale produce un fiore molto grande, di colore bianco crema, giallo o rosa, ma che dura solo un giorno. La pianta matura fino a diventare un rampicante ed è semi-epifita. Le foglie sono ovali e di un verde intenso. Le orchidee vanigliate sono resistenti nelle zone USDA 10-11. In Florida esistono quattro specie autoctone di vaniglia, ma sono in via di estinzione e non vengono raccolte. La vaniglia è l’unica specie di orchidea che produce frutti commestibili.

Altre orchidee commestibili

La vaniglia è forse l’orchidea commestibile più conosciuta, ma anche altre specie hanno proprietà culinarie. Le piante del genere Orchis sono spesso utilizzate per preparare una deliziosa bevanda chiamata sahlab. Le radici delle piante vengono essiccate e ridotte in polvere, arricchite con spezie e servite come bevanda calda. Anche il gelato turco è preparato con il sahlab.

I tuberi di orchidea pestati vengono utilizzati per preparare il Chikanda, un piatto dello Zambia che viene addensato e servito a fette. Nel genere Dendrobium, alcune specie hanno fiori commestibili e i gambi vengono affettati e utilizzati nei piatti saltati in padella. Le orchidee Cymbidium cotte con spezie e formaggio costituiscono il piatto Olatshe. Anche i fiori di orchidea commestibili possono causare disturbi allo stomaco. Le radici di molte varietà di orchidee sono state utilizzate nella medicina tradizionale greca e cinese. La loro efficacia è sconosciuta, ma erano considerate non tossiche.