Rischi di incendio legati agli eucalipto: gli eucalipto sono infiammabili?

Le colline della California sono state devastate dagli incendi lo scorso anno e sembra che un disastro simile possa ripetersi anche in questa stagione. Gli eucalipti sono alberi molto diffusi in California e negli Stati Uniti meridionali. Si trovano anche in Australia, dove molti di essi sono autoctoni. La varietà blue gum è stata introdotta intorno al 1850 come pianta ornamentale e come fonte di legname e combustibile. Quindi, gli eucalipti sono infiammabili? In poche parole, sì. Questi alberi maestosi e bellissimi sono ricchi di olio aromatico, che li rende altamente combustibili. Il quadro che ne emerge è quello della California e di altre zone che hanno subito gravi danni a causa degli incendi causati dagli eucalipti.

Gli eucalipti sono infiammabili?

Gli eucalipti sono molto diffusi in California e sono stati introdotti in molti altri stati caldi. In California, questi alberi si sono diffusi in modo così prolifico che esistono intere foreste composte quasi esclusivamente da eucalipti. Sono in corso iniziative per eradicare le specie introdotte e riportare le foreste alle specie autoctone. Questo perché l’eucalipto ha soppiantato le specie autoctone e modifica la composizione del suolo dove cresce, alterando così altre forme di vita. Anche i rischi di incendio causati dall’eucalipto sono citati nelle iniziative per rimuovere questi alberi. Esistono alcuni eucalipti autoctoni, ma la maggior parte sono stati introdotti. Queste piante resistenti hanno un olio volatile dal profumo delizioso in tutte le loro parti. L’albero perde la corteccia e le foglie morte, che formano un perfetto cumulo di esca sotto l’albero. Quando gli oli presenti nell’albero si riscaldano, la pianta rilascia un gas infiammabile che si incendia formando una palla di fuoco. Ciò accelera il rischio di incendi causati dagli eucalipto in una regione e scoraggia gli sforzi di spegnimento. La rimozione degli alberi è stata raccomandata in gran parte a causa dei danni causati dagli incendi di eucalipto, ma anche perché stanno prendendo il posto delle specie autoctone. Le piante sono considerate pericolose nelle zone a rischio di incendio a causa della loro abitudine di sprigionare scintille se prendono fuoco. L’olio di eucalipto e il fuoco sono una combinazione perfetta dal punto di vista dell’incendio, ma un incubo per chi si trova sulla sua traiettoria.

Olio di eucalipto e fuoco

Nei giorni caldi, in Tasmania e nelle altre regioni native dell’eucalipto blu, l’olio di eucalipto evapora con il calore. L’olio lascia una nebbia tossica che aleggia sui boschi di eucalipto. Questo gas è estremamente infiammabile ed è la causa di molti incendi boschivi. I detriti naturali sotto l’albero sono resistenti alla decomposizione microbica o fungina grazie agli oli. Questo rende l’olio dell’albero un ottimo antibatterico, antimicrobico e antinfiammatorio, ma il materiale non decomposto è come usare legna da ardere per accendere un fuoco. È secco come esca e contiene olio infiammabile. Un fulmine o una sigaretta accesa incautamente e la foresta può facilmente trasformarsi in un inferno.

Alberi di eucalipto infiammabili e sensibili al fuoco

Gli scienziati ipotizzano che gli eucalipti infiammabili si siano evoluti per diventare “resistenti al fuoco”. Il fatto che prendano rapidamente fuoco fino a quando non rimane più alcuna traccia evidente di esca permette alla pianta di conservare gran parte del tronco quando il fuoco si sposta alla ricerca di altro combustibile. Il tronco può germogliare nuovi rami e rigenerare la pianta, a differenza di altri tipi di alberi, che devono ricrescere dalle radici. La capacità di conservare il tronco offre alle specie di eucalipto un vantaggio nella ricrescita dalle ceneri. La pianta è già molto più avanti rispetto alle specie autoctone quando inizia il recupero dopo l’incendio. La facile ripresa degli alberi di eucalipto, unita ai suoi gas oleosi volatili, lo rendono una specie potenzialmente pericolosa per i boschi della California e le aree simili note per ospitare questi alberi.