Coltivare il fonio senza glutine in casa

I cibi senza glutine sono molto richiesti e i cereali antichi stanno facendo da apripista, con grano saraceno, teff, quinoa e amaranto che stanno diventando mainstream. Ma avete mai sentito parlare del fonio? Il fonio è un cereale africano tradizionale e una delle colture più antiche al mondo.

Informazioni rapide sul fonio

• Nome botanico: Digitaria exilis
• Altezza: 50 cm
• Larghezza: circa 25 cm
• Esposizione al sole: piena
• Requisiti del terreno – Qualsiasi
• Zone di rusticità – USDA 9-11
• Quando piantare – Primavera o estate

Che cos’è il fonio?

Il fonio, un cereale antico, è coltivato in Africa occidentale da migliaia di anni. Le prime testimonianze indicano che era coltivato già 5.000 anni fa. È stato trovato in antiche tombe egizie e in altri siti archeologici. Il fonio era un tempo riservato alla famiglia reale e alla nobiltà. Tradizionalmente, il fonio veniva utilizzato durante il Ramadan e in occasione di celebrazioni come i matrimoni.

I semi di fonio sono noti anche come “acha”, “fundi” e “riso affamato”. Il fonio è un cereale integrale, il che significa che contiene la crusca, rendendolo ricco di fibre. Esistono due varietà di fonio: bianco e nero. Il fonio bianco è quello più comunemente coltivato. Il nome scientifico della pianta è Digitaria exilis, ed è un miglio annuale coltivato per i suoi semi. In Africa, la coltivazione del fonio è ideale perché si adatta bene ai terreni poveri, rocciosi o sabbiosi dove altri cereali non riuscirebbero a crescere. Il tempo che intercorre tra la semina e la maturazione è di 6 settimane-2 mesi, molto più breve rispetto ad altri cereali.

Benefici del fonio

La maturazione precoce è solo uno dei benefici dei semi di fonio. Come alimento, il fonio è ricco di proteine, aminoacidi e micronutrienti. Il fonio contiene ferro, zinco e vitamine del gruppo B. È privo di glutine e ha un basso indice glicemico, il che lo rende ideale per i diabetici.

È coltivato principalmente da piccoli agricoltori, che dipendono dal reddito derivante da questo alimento sempre più popolare. Alcuni dei benefici per cui il fonio è noto sono:

• Aiuta la digestione
• Controlla il diabete
• Previene l’anemia
• Mantiene la salute del cuore
• Fa bene alle ossa, ai capelli e ai denti
• Fa bene alla pelle
• Fornisce un lento rilascio di energia

Come coltivare il fonio

Il fonio cresce fino a 50 cm di altezza con una pannocchia di semi lunga 15 cm. Il fonio non è resistente al freddo e richiede temperature di almeno 25 °C per maturare e produrre i semi. Esistono varietà moderne selezionate per ridurre la “caduta dei semi”, ovvero il fenomeno per cui i chicchi maturi cadono a terra prima di poter essere raccolti. Ciò comportava una perdita di gran parte del raccolto. Il fonio cresce dai semi e può essere piantato in un terreno sciolto e asciutto. Richiede irrigazione durante la germinazione e poca acqua dopo che la pianta ha raggiunto un mese di età. Il seme viene sparso e appena ricoperto di terra. Germoglia in 2-4 giorni e cresce rapidamente.

Esigenze di piantagione, terreno, luce e acqua

Il fonio tollera quasi tutti i tipi di terreno, anche l’argilla pesante se viene smossa prima della semina. Il fonio cresce in pieno sole, dove le temperature sono calde. L’ombra parziale impedisce la completa formazione delle spighe. Preferisce un terreno ben drenante ed è una pianta che consuma poca acqua una volta germogliata. In Africa, la pianta riceve poca umidità, tranne quella della pioggia. L’uso di solchi lungo i filari permette di raccogliere l’acqua piovana, mentre il letame viene sparso intorno alle piante per mantenere l’umidità nel terreno.

Problemi nella coltivazione del fonio

Come già detto, la dispersione dei semi può compromettere seriamente la resa dei raccolti. Il fonio può anche essere vittima della malattia virale Pangola stunt, che provoca l’ingiallimento e la deformazione degli steli e delle foglie e un’infiorescenza rachitica. È causata dalla cicalina dal dorso bianco. Una volta che la pianta è stata colpita dal virus, non è possibile controllarlo, ma l’uso di saponi insetticidi può controllare le cicaline.

Come raccogliere e utilizzare il fonio

In Africa, il fonio viene raccolto con metodi tradizionali. Le piante vengono tagliate con una falce e appese ad essiccare in covoni. Le piante essiccate vengono battute per liberare i semi, che vengono poi raccolti. I semi devono quindi essere decorticati con un mortaio.

Il fonio non viene consumato crudo, ma deve essere cotto. Viene utilizzato come il couscous o trasformato in porridge. Spesso viene macinato e utilizzato nel pane o in altre applicazioni a base di farina. Il chicco viene spesso fermentato. I chicchi interi possono essere fatti scoppiare proprio come i popcorn.

Il fonio deve essere sciacquato prima della cottura. Un modo per cucinarlo è quello di immergere il chicco in una quantità doppia di acqua bollente, coprendolo per 5 minuti. Può anche essere tostato in olio e poi cotto a fuoco medio con una quantità doppia di acqua. Sgranate il fonio e gustatelo come fareste con il riso, il couscous o altri cereali.