Storia dell’aglio: scopri le origini dell’aglio e i suoi usi

Ogni volta che penso all’aglio, mi viene subito in mente il suo utilizzo per allontanare i vampiri. È un peccato che questo sia sempre stato il mio principale ricordo dell’aglio, considerando l’enorme ruolo che ha svolto nella spiritualità, nella medicina e nella cucina nel corso della storia.

L’aglio è una delle colture orticole più antiche al mondo e ne esistono oltre 600 sottovarietà coltivate. Solo negli Stati Uniti, ogni anno vengono piantati 24.000 acri di aglio che producono 400 milioni di libbre di aglio. Come si può vedere da queste statistiche, l’aglio è una coltura molto importante e la sua rilevanza nella cultura nel corso dei secoli non è mai stata sottovalutata. 

Origini dell’aglio

Nella storia della pianta dell’aglio, la mezzaluna dell’aglio allude a qualcosa di più dei semplici panini saporiti. La mezzaluna dell’aglio, una regione che si estende dall’Asia fino al Mediterraneo occidentale, è il luogo in cui ha avuto origine l’aglio, grazie ai cacciatori-raccoglitori nomadi che lo trasportarono e lo diffusero in tutta la regione cinquemila o più anni fa.

Importanti centri commerciali erano situati vicino alla Mezzaluna dell’Aglio, il che ha permesso all’aglio di diffondersi in tutta l’Eurasia. Dato che l’aglio può crescere quasi ovunque, veniva piantato ovunque venisse commercializzato, assicurando così all’aglio un posto di rilievo in tutta l’Eurasia e nella storia.

Cenni storici sull’aglio

Le testimonianze archeologiche suggeriscono che l’aglio fosse venerato dagli antichi egizi. Dipinti raffiguranti l’aglio sono stati rinvenuti nelle tombe egizie e modelli in argilla di bulbi d’aglio, oltre ad aglio conservato, sono stati portati alla luce nella tomba di Tutankhamon.

Le piramidi, una delle 7 meraviglie del mondo, sono un’altra nota a margine nella storia dell’aglio, poiché agli schiavi che le costruivano veniva dato da mangiare aglio per aumentare la loro forza e resistenza. Anche gli antichi Greci e Romani riconoscevano l’aglio come un potenziatore delle prestazioni e entrambe le civiltà lo inserirono nella dieta dei militari. I primi atleti olimpici greci consumavano aglio prima delle competizioni.

Dall’antichità ai tempi moderni, l’aglio sembra godere di una solida reputazione come alimento benefico per la salute, in grado di allontanare entità malvagie e malattie. In precedenza ho accennato all’uso dell’aglio per tenere lontani i vampiri, ma come è diventato oggetto di leggende e folklore? Alcuni storici suggeriscono che questa credenza possa avere origine dalla rabbia.

Le epidemie di vampiri sembravano arrivare sulla scia di un’epidemia di rabbia, poiché gli esseri umani affetti da rabbia avevano la tendenza a mordere altre persone. La rabbia si trasmette attraverso la saliva, quindi naturalmente questo generava un numero maggiore di “vampiri”. Si notò che questi “vampiri” sembravano avere un’ipersensibilità agli odori pungenti, come quelli della rosa puzzolente o dell’aglio. Nel corso del tempo, l’aglio è stato utilizzato anche come polizza assicurativa contro i lupi mannari e gli spiriti maligni in generale.

La medicina moderna apprezza l’aglio per i suoi benefici per la salute, ma questa nozione non è affatto nuova. Nel corso dei secoli, l’aglio è stato prescritto e utilizzato per prevenire e curare una vasta gamma di disturbi, infezioni e malattie (e persino la peste bubbonica), al punto che si potrebbe pensare che la frase generica “prendine due e chiamami domattina” alludesse proprio agli spicchi d’aglio! Il famoso medico greco Ippocrate era persino un sostenitore dell’aglio, raccomandandolo per disturbi polmonari, escrescenze addominali e cura delle piaghe, solo per citarne alcuni.

È interessante notare che la Russia ha avuto un ruolo importante nella crescita dell’offerta di aglio in Nord America. Alcune varietà di aglio sono state introdotte negli Stati Uniti durante il periodo coloniale; tuttavia, solo nel 1989 siamo stati in grado di attingere alla ricchezza delle varietà di aglio più pregiate esistenti nelle montagne del Caucaso nell’ex Unione Sovietica. Fino allo scioglimento dell’Unione Sovietica, quest’area era off-limits, poiché ospitava le basi missilistiche russe e il loro spazioporto.

Dopo il crollo dell’Unione Sovietica, l’USDA è stato autorizzato ad entrare, sotto la sorveglianza di una scorta militare russa, per procurarsi l’aglio di notte dai numerosi villaggi lungo la Via della Seta. Al ritorno negli Stati Uniti, l’USDA ha stipulato un contratto con diversi coltivatori locali per coltivare le nuove varietà di aglio. I coltivatori hanno potuto dividere il bottino con l’USDA. Queste nuove varietà sono state ripiantate, scambiate con altri coltivatori e il resto, come si suol dire, è storia.