La mosca della galle della verga d’oro causa protuberanze sugli steli delle piante

Il solidago è un fiore selvatico comune nell’America settentrionale orientale e centrale che ospita le larve della mosca galligena del solidago (Eurosta solidaginis). Le larve non sono visibili, ma si nascondono all’interno di una galle del solidago, dove si nutrono e crescono al riparo dai predatori. Il ciclo vitale della mosca galligena del solidago è affascinante. Continua a leggere per scoprire di più su questa intrigante mosca.

Informazioni sui fiori selvatici di verga d’oro

La verga d’oro, appartenente alla famiglia delle Asteraceae o aster, è un’erba infestante perenne. Con oltre 150 specie, questo fiore selvatico si trova nelle praterie, nei campi, sui bordi delle strade e nei terreni disturbati. Insieme a questa erba spesso invasiva, compaiono le galle gonfie a forma di palla formate dalla mosca della galle della verga d’oro.

Non tutte le varietà di verga d’oro sono adatte alla deposizione delle uova da parte della femmina della mosca della verga d’oro. La sua preferenza va alla verga d’oro canadese, alla verga d’oro tardiva o alla verga d’oro gigante, e la sua meticolosità si estende fino ad “assaggiare” ogni pianta con i sensori chimici presenti sulle zampe e sulle antenne fino a trovare quella giusta su cui deporre le uova.

Ciclo vitale della mosca galligena dell’olmaria

L’intero ciclo vitale della mosca galligena ruota attorno alla pianta dell’olmaria. In primavera, i maschi si posano sulla cima dell’olmaria, danzando e sbattendo le ali per attirare una compagna. Una volta che una femmina ha scelto un maschio, i due si accoppiano.

La femmina deposita quindi le uova fecondate nella gemma terminale della pianta di verga d’oro che ha scelto. Le femmine possono deporre centinaia di uova, ma ogni stelo finisce per avere un solo galle. Le uova si schiudono dopo alcuni giorni dando vita a minuscole larve di colore bianco o crema che iniziano immediatamente a nutrirsi all’interno dello stelo.

Una sostanza chimica presente nella saliva della larva della mosca provoca una crescita anomala della pianta, aumentando la produzione di cellule e formando una galle che appare circa tre settimane dopo la deposizione delle uova.

Galle dell’olmaria

All’inizio, la galle ha lo stesso colore verde dello stelo dell’olmaria. Dopo qualche tempo, tuttavia, la galle cresce fino a raggiungere le dimensioni di una pallina da golf, assumendo una tonalità rossa o viola. All’interno della galle, il tessuto è duro e ha la consistenza del legno umido.

Le foglie adiacenti alla galle appassiscono e diventano marroni, ma per il resto la galle non sembra avere effetti dannosi sulla pianta, che continua a fiorire.

Le larve si nutrono per tutta l’estate, mutando due volte. In preparazione alla comparsa in primavera, le larve scavano un tunnel fino alla superficie della galle. Le larve mature svernano all’interno della galle e poi, quando le temperature primaverili si riscaldano, emergono utilizzando la via di fuga precedentemente preparata.

Ulteriori informazioni sulla galle dell’olmaria

Sebbene le larve delle mosche siano protette all’interno delle galle, non sono immuni dalla predazione. Due tipi di vespe utilizzano le larve in modo parassitario per allevare i propri piccoli, mentre alcuni uccelli, come il picchio lanuginoso e la cinciallegra americana, sono predatori delle larve. In alcune zone, inoltre, i pescatori raccolgono le galle e utilizzano le larve come esche.

Le vespe parassite sfruttano le galle più piccole, mentre gli uccelli più grandi preferiscono quelle più grandi. Pertanto, è facile capire quale predatore è più abbondante in una zona in base alle dimensioni delle galle.

Le mosche galligene dell’olmaria non sono l’unica specie che crea galle sull’olmaria. La Gnormimoschema gallesolidaginis è una falena che provoca galle ovali concise negli steli, mentre la Rhopalomya solidaginis, la mosca galligena dell’olmaria, provoca la formazione di un grappolo di foglie increspate a forma di rosetta nel germoglio terminale dell’olmaria canadese.