Semi di cacao: consigli per coltivare alberi di cacao

Nel mio mondo, il cioccolato rende tutto migliore. Un litigio con il mio partner, una spesa imprevista per una riparazione, una giornata no con i capelli… qualsiasi cosa sia, il cioccolato mi calma come nient’altro riesce a fare. Molti di noi non solo amano il cioccolato, ma ne hanno addirittura voglia. Quindi, non sorprende che alcune persone desiderino coltivare il proprio albero di cacao. La domanda è: come coltivare i semi di cacao dall’albero di cacao? Continua a leggere per scoprire come coltivare alberi di cacao e altre informazioni sugli alberi di cacao.

Informazioni sulla pianta del cacao

Le fave di cacao provengono dagli alberi di cacao, che appartengono al genere Theobroma e hanno avuto origine milioni di anni fa in Sud America, a est delle Ande. Esistono 22 specie di Theobroma, tra cui la più comune è la T. cacao. Le prove archeologiche suggeriscono che il popolo Maya beveva cacao già nel 400 a.C. Anche gli Aztechi apprezzavano molto questa fava.

Cristoforo Colombo fu il primo straniero a bere cioccolato quando salpò per il Nicaragua nel 1502, ma fu solo con Hernan Cortes, capo di una spedizione nel 1519 nell’impero azteco, che il cioccolato fece il suo ingresso in Spagna. Inizialmente, lo xocoatl azteco (bevanda al cioccolato) non fu accolto favorevolmente, finché, qualche tempo dopo, non fu aggiunto lo zucchero e la bevanda divenne popolare nelle corti spagnole.

La popolarità della nuova bevanda spinse a tentare la coltivazione del cacao nei territori spagnoli della Repubblica Dominicana, Trinidad e Haiti, ma con scarso successo. Un certo successo fu infine ottenuto in Ecuador nel 1635, quando i frati cappuccini spagnoli riuscirono a coltivare il cacao.

Nel XVII secolo, tutta l’Europa era pazza per il cacao e si affrettò a rivendicare i terreni adatti alla sua produzione. Con la nascita di un numero sempre maggiore di piantagioni di cacao, il costo dei semi divenne più accessibile e, di conseguenza, la domanda aumentò. In questo periodo, gli olandesi e gli svizzeri iniziarono a fondare piantagioni di cacao in Africa.

Oggi, il cacao viene prodotto in paesi situati tra i 10 gradi a nord e i 10 gradi a sud dell’equatore. I maggiori produttori sono la Costa d’Avorio, il Ghana e l’Indonesia.

Gli alberi di cacao possono vivere fino a 100 anni, ma sono considerati produttivi solo per circa 60. Quando l’albero cresce naturalmente dai semi dell’albero di cacao, ha un fittone lungo e profondo. Per la coltivazione commerciale, si ricorre più comunemente alla riproduzione vegetativa tramite talee, che dà origine ad alberi privi di fittone.

In natura, l’albero può raggiungere oltre 15 metri di altezza, ma in coltivazione viene generalmente potato a metà. Le foglie nascono con una tonalità rossastra e diventano verde lucido man mano che crescono fino a raggiungere una lunghezza di 0,5 metri. Piccoli fiori rosa o bianchi si raggruppano sul tronco dell’albero o sui rami inferiori durante la primavera e l’estate. Una volta impollinati, i fiori diventano baccelli scanalati lunghi fino a 35,5 cm, pieni di fagioli.

Come coltivare i fagioli di cacao

Gli alberi di cacao sono piuttosto delicati. Hanno bisogno di protezione dal sole e dal vento, motivo per cui prosperano nel sottobosco delle calde foreste pluviali. Per coltivare gli alberi di cacao è necessario ricreare queste condizioni. Negli Stati Uniti, ciò significa che l’albero può essere coltivato solo nelle zone USDA 11-13: Hawaii, parti della Florida meridionale e della California meridionale, nonché nella tropicale Porto Rico. Se non vivete in questi climi tropicali, è possibile coltivarlo in condizioni calde e umide in una serra, ma potrebbe essere necessaria una cura più attenta dell’albero di cacao.

Per piantare un albero, avrete bisogno di semi che siano ancora nel baccello o che siano stati mantenuti umidi dopo essere stati rimossi dal baccello. Se si seccano, perdono la loro vitalità. Non è insolito che i semi inizino a germogliare dal baccello. Se i semi non hanno ancora radici, metteteli tra carta assorbente umida in un luogo caldo (80 gradi Fahrenheit, ovvero oltre 26 °C) fino a quando non iniziano a radicare.

Metti i fagioli radicati in vasi singoli da 10 cm riempiti con terriccio umido per la germinazione dei semi. Posiziona il seme verticalmente con l’estremità della radice rivolta verso il basso e coprilo con terriccio fino alla sommità del seme. Copri i vasi con pellicola trasparente e posizionali su un tappetino di germinazione per mantenere la temperatura intorno ai 27 °C.

In 5-10 giorni, il seme dovrebbe germogliare. A questo punto, rimuovere la pellicola e posizionare le piantine su un davanzale parzialmente ombreggiato o sotto l’estremità di una lampada per la coltivazione.

Cura dell’albero di cacao

Man mano che la piantina cresce, trapiantarla in vasi sempre più grandi, mantenere la pianta umida e a temperature comprese tra 18 e 29 °C (18-29 °C) – più è caldo, meglio è. Concimare ogni due settimane dalla primavera all’autunno con un’emulsione di pesce come 2-4-1; mescolare 1 cucchiaio (15 ml) per ogni gallone (4 l) d’acqua.

Se vivete in una regione tropicale, trapiantate l’albero quando raggiunge i 61 cm di altezza. Scegliete un’area ricca di humus, ben drenante e con un pH vicino a 6,5. Posizionate il cacao a circa 3 m da un albero sempreverde più alto che possa fornire ombra parziale e protezione dal vento.Scava una buca profonda e larga tre volte la profondità e la larghezza della zolla dell’albero. Rimetti due terzi del terreno smosso nella buca e posiziona l’albero sul cumulo allo stesso livello a cui cresceva nel vaso. Riempi il terreno intorno all’albero e annaffialo bene. Copri il terreno circostante con uno strato di pacciame spesso da 5 a 15 cm, ma mantienilo ad almeno 20,5 cm di distanza dal tronco. A seconda delle precipitazioni, il cacao avrà bisogno di 2,5-5 cm di acqua a settimana. Non lasciare che il terreno diventi fradicio, però. Concimalo con 57 g di fertilizzante 6-6-6 ogni due settimane, aumentando poi a 454 g ogni due mesi fino a quando l’albero avrà compiuto un anno.

L’albero dovrebbe fiorire quando avrà 3-4 anni e sarà alto circa 1,5 m. Impollina manualmente i fiori al mattino presto. Non ti preoccupare se alcuni dei baccelli cadono. È naturale che alcuni baccelli si secchino, lasciandone non più di due su ogni cuscino. Quando i fagioli sono maturi e pronti per essere raccolti, il tuo lavoro non è ancora finito. Richiedono una lunga fermentazione, tostatura e macinatura prima che anche tu possa preparare una tazza di cacao con i tuoi fagioli di cacao.