Informazioni su come coltivare la cicoria

La pianta di cicoria (Cichorium intybus) è una pianta erbacea biennale che non è originaria degli Stati Uniti, ma che si è adattata bene al clima locale. La pianta cresce spontaneamente in molte zone degli Stati Uniti e viene utilizzata sia per le foglie che per le radici. Le piante di cicoria sono facili da coltivare in giardino come coltura di stagione fredda. I semi e i trapianti sono i mezzi principali per coltivare la cicoria.

Varietà di piante di cicoria

Esistono due tipi di piante di cicoria. La Witloof viene coltivata per la sua grande radice, che viene utilizzata per preparare un integratore per il caffè. Può anche essere forzata per utilizzare le tenere foglie bianche chiamate indivia belga. Il radicchio viene coltivato per le foglie, che possono essere a testa compatta o a mazzetto. Il radicchio va raccolto molto giovane, prima che diventi amaro. Esistono molte varietà di ciascun tipo di cicoria. Le piante di cicoria Witloof da coltivare sono:

• Daliva
• Flash
• Zoom

Le varietà da piantare per ottenere solo le foglie includono:

• Rossa di Treviso
• Rossa di Verona
• Giulio
• Firebird

Immagine di Frann Leach

Piantare la cicoria

I semi possono essere piantati in casa cinque o sei settimane prima di essere trasferiti all’aperto. Nei climi caldi, la semina all’aperto o il trapianto avvengono da settembre a marzo. La semina della cicoria nei climi più freddi dovrebbe essere effettuata tre o quattro settimane prima che sia passato il pericolo di gelate. Semina i semi di cicoria a una distanza di 15-25 cm l’uno dall’altro in file distanziate di 61-91 cm. È sempre possibile diradare le piante se sono troppo vicine tra loro, ma una semina fitta scoraggia la crescita delle erbacce. I semi vengono piantati a una profondità di 6 mm e il diradamento viene effettuato quando le piante hanno tre o quattro foglie vere. È anche possibile seminare un raccolto autunnale scegliendo una varietà a maturazione precoce. Piantare i semi di cicoria 75-85 giorni prima del raccolto previsto garantirà un raccolto tardivo. Le piante di cicoria che devono essere forzate per ottenere foglie sbollentate dovranno essere sradicate prima del primo gelo. Tagliare le foglie a 2,5 cm e conservare le radici in frigorifero per tre-sette settimane prima della forzatura. Piantare le radici singolarmente dopo il raffreddamento per forzare la crescita delle foglie in un cespo compatto e sbollentato.

Come coltivare la cicoria

Imparare a coltivare la cicoria è simile a imparare a coltivare la maggior parte delle lattughe o delle verdure. La coltivazione è molto simile. La cicoria richiede un terreno ben drenato con abbondante materia organica. Dà il meglio di sé quando le temperature sono inferiori ai 24 °C (75 °F). La cura prolungata della coltura della cicoria richiede un’attenta diserbo e una pacciamatura per prevenire la perdita di umidità e l’ulteriore crescita delle erbacce. La pianta di cicoria richiede da 2,5 a 5 cm di acqua a settimana o quanto basta per mantenere il terreno uniformemente umido e ridurre il rischio di stress da siccità. L’erba viene concimata con ¼ di tazza di fertilizzante a base di azoto, come un 21-0-0, ogni 3 m di fila. Questo viene applicato circa quattro settimane dopo il trapianto o una volta che le piante sono state diradate. La coltivazione della cicoria come ortaggio forzato richiede coperture per le file o piantagioni individuali che siano protette dalla luce.