Coltivare l’orzo maltato – Come coltivare l’orzo da birra in casa

Per anni, i microbirrifici artigianali hanno regnato sovrani, stuzzicando gli amanti della birra con l’idea di produrre la propria birra artigianale in piccoli lotti. Oggi sul mercato sono disponibili numerosi kit per la produzione di birra, ma perché non fare un passo avanti coltivando il proprio orzo maltato? In realtà, il processo di produzione della birra inizia con la raccolta dell’orzo da birra e la sua successiva maltatura. Continua a leggere per scoprire come coltivare e raccogliere l’orzo maltato per la birra.

Coltivare l’orzo maltato per la birra

L’orzo da malto è disponibile in due varietà, a due file e a sei file, che si riferiscono al numero di file di chicchi sulla spiga dell’orzo. L’orzo a sei file è molto più piccolo, meno amidaceo e più enzimatico rispetto a quello a due file e viene utilizzato per la produzione di molte birre artigianali in stile americano. L’orzo a due file è più carnoso e amidaceo e viene utilizzato per le birre interamente maltate.

In passato, l’orzo a sei file veniva coltivato principalmente sulla costa orientale e nel Midwest, mentre quello a due file veniva coltivato nella più mite regione del Pacifico nord-occidentale e nelle Grandi Pianure. Oggi, grazie all’introduzione di nuove cultivar, l’orzo a due file è sempre più diffuso in tutto il paese.

Se siete interessati alla coltivazione dell’orzo maltato, iniziate a rivolgervi alla vostra cooperativa locale per ottenere informazioni sui tipi di orzo più adatti alla vostra regione. Inoltre, molte piccole aziende sementiere locali non solo dispongono di informazioni, ma anche di sementi adatte alla zona.

Come coltivare l’orzo da birra

Coltivare e raccogliere l’orzo maltato per la birra è piuttosto semplice. Il primo passo, dopo aver selezionato i semi, ovviamente, è preparare il letto. L’orzo predilige un letto di semina fine composto da terreno argilloso con un pH basso e pieno sole. Cresce bene anche in terreni poveri, ma ha bisogno di fosforo e potassio, quindi, se necessario, concimate il terreno con fosfato naturale e sabbia verde. Effettuate prima un’analisi del terreno per valutarne adeguatamente i componenti.

Non appena il terreno è lavorabile in primavera, zappate l’appezzamento e preparate il terreno. La quantità di semi da seminare dipende dalla varietà, ma come regola generale si calcola mezzo chilo di semi ogni 46 metri quadrati. Il modo più semplice per seminare i semi è spargerli (a spaglio). Cercate di spargere i semi il più uniformemente possibile. Questo può essere fatto a mano o con una seminatrice a spaglio. Una volta sparsi i semi, rastrellateli leggermente nel terreno in modo che gli uccelli abbiano meno possibilità di trovarli.

La maggior parte delle varietà di orzo a sei file sono abbastanza resistenti alla siccità, ma lo stesso non si può dire per quelle a due file. Mantenete umido l’orzo a due file. Mantenete l’area intorno al raccolto il più possibile libera dalle erbacce. Le erbacce ospitano parassiti e malattie che possono danneggiare il raccolto.

Come raccogliere l’orzo maltato

L’orzo è pronto per essere raccolto circa 90 giorni dopo la semina. A questo punto, la paglia sarà dorata e secca e sarà difficile ammaccare un chicco sbucciato con l’unghia.

Utilizzate una falce leggera o anche delle cesoie da giardino per raccogliere il grano. Man mano che tagliate il grano, disponetelo in fasci con le spighe rivolte nella stessa direzione e legateli in fasci. Raccogli 8-10 di questi fasci legati insieme e mettili ad asciugare in piedi, con la maggior parte in posizione verticale e alcuni appoggiati sopra. Lasciali asciugare al sole per una o due settimane.

Una volta che il grano è asciutto, è il momento di trebbiarlo, il che significa semplicemente separare il grano dalla paglia. Esistono diversi metodi per trebbiare. Tradizionalmente si utilizzava un flagello, ma alcune persone usano il manico di una scopa, una mazza da baseball di plastica o persino un bidone della spazzatura come trebbiatrice. Qualunque sia il metodo scelto, l’obiettivo è separare il grano dalle ariste, dalle bucce e dalla paglia.

Ora è il momento della maltatura. Questo comporta la pulizia e la pesatura del grano, quindi l’ammollo per una notte. Scolare il grano e tenerlo coperto con un panno umido mentre germoglia in una stanza buia a una temperatura di circa 10 °C (50 °F). Mescolarlo alcune volte al giorno.

Entro il secondo o terzo giorno, si formeranno delle radichette bianche sull’estremità smussata del chicco e sarà possibile vedere l’acrospira, o germoglio, crescere sotto la buccia del chicco. Quando l’acrospira avrà raggiunto la stessa lunghezza del chicco, sarà completamente modificata e sarà il momento di interromperne la crescita. Trasferite il chicco in una ciotola capiente e tenetelo coperto per alcuni giorni; questo limiterà l’ossigeno all’acrospira e ne interromperà la crescita. Girare i chicchi una volta al giorno.

Quando i chicchi smettono di crescere, è il momento di essiccarli. Piccole quantità di chicchi possono essere essiccate in forno alla temperatura minima, in un essiccatore per alimenti o in un essiccatoio. Un chilo di chicchi si essiccherà completamente in forno in circa 12-14 ore. Il malto è asciutto quando pesa quanto prima di iniziare la macerazione.

Ecco fatto. Ora siete pronti per utilizzare l’orzo maltato e creare una birra magistrale che stupirà i vostri amici non solo perché l’avete prodotta voi stessi, ma anche perché avete coltivato e maltato l’orzo.