Piantare la menta piperita: coltivare la menta piperita e come utilizzarla

Quasi tutti hanno sentito parlare della menta piperita. È l’aroma che si usa nel dentifricio e nelle gomme da masticare, vero? Sì, è vero, ma piantare la menta piperita nel giardino di casa può offrirti molto di più. Imparare a coltivare la menta piperita è facile, ma prima di addentrarci nella coltivazione, vediamo di conoscere un po’ meglio la pianta stessa. La menta piperita (Mentha x piperita) fu coltivata per la prima volta nel 1750 vicino a Londra, in Inghilterra, come ibrido sperimentale tra la menta acquatica e la menta verde. Il fatto che oggi la menta piperita cresca spontaneamente quasi ovunque nel mondo testimonia non solo la sua adattabilità, ma anche le sue qualità medicinali. Una volta che i nostri antenati, o più probabilmente le nostre antenate, impararono a utilizzare la pianta di menta piperita, la portarono con sé ovunque si trasferissero o andassero in visita, dove senza dubbio ne lasciarono un po’ ai nuovi amici.

Piantare e curare la menta piperita

Sebbene la cura della menta piperita richieda un po’ più di impegno rispetto al semplice piantarla nel terreno, non è certamente complicata. Innanzitutto, questa pianta ha bisogno di molta acqua e spesso si trova naturalizzata vicino a ruscelli e stagni dove il terreno è ricco e il drenaggio è buono. Non tollera le condizioni di siccità. Anche se alla menta piperita è sufficiente un’esposizione parziale al sole, piantarla in pieno sole aumenterà la potenza dei suoi oli e le sue qualità medicinali. Sebbene non sia invasiva come alcune delle sue parenti della famiglia della menta, nessuna istruzione su come coltivare la menta piperita sarebbe completa senza menzionare la sua tendenza a diffondersi. Per questo motivo, molti giardinieri preferiscono coltivare la menta piperita in vaso. Altri la coltivano in terra con bordure di legno o plastica interrate intorno all’aiuola per impedire la diffusione delle radici. Qualunque sia il metodo scelto, una buona cura della menta piperita prevede di spostare le piante in una nuova posizione ogni tre o quattro anni. Se lasciate troppo a lungo nello stesso posto, tendono infatti a indebolirsi e a diventare sottili. Esistono due varietà principali di questa erba aromatica: la menta piperita nera e quella bianca. La menta piperita nera ha foglie e steli di colore viola-verde intenso e un contenuto di olio più elevato. Quella bianca è in realtà di colore verde chiaro e ha un sapore più delicato. Entrambe sono adatte alla coltivazione domestica.

Come utilizzare la pianta di menta piperita

È possibile coltivare la menta piperita semplicemente per le sue deliziose foglie seghettate e i suoi delicati fiori o per la fragranza speziata che sprigiona quando le foglie vengono schiacciate tra le dita. Tuttavia, una volta imparato a utilizzare la menta piperita per scopi medicinali, potreste diventare dei fan ancora più accaniti. All’interno della comunità farmaceutica, molti rimedi casalinghi sono stati liquidati come credenze popolari, ma recenti ricerche universitarie hanno rivelato che molti dei consigli delle nostre nonne su come utilizzare la menta piperita erano in realtà accurati ed efficaci. Ecco alcuni fatti provati:

• Digestione – La menta piperita è utile per l’indigestione e il gonfiore. Essendo un’erba carminativa, la menta piperita ha la capacità di espellere i gas dallo stomaco e dall’intestino rilassando i muscoli coinvolti. È stata anche utilizzata con successo per trattare la sindrome dell’intestino irritabile (IBS). Tuttavia, non dovrebbe essere utilizzata per il trattamento della malattia da reflusso gastroesofageo (GERD), poiché potrebbe rilassare ulteriormente i muscoli che impediscono il riflusso dell’acido gastrico, peggiorando così il problema.
• Raffreddore e influenza – La menta piperita è un decongestionante naturale. Uno dei principi attivi dell’erba è il mentolo, che fluidifica il muco e quindi scioglie il catarro e riduce la tosse. È lenitiva per il mal di gola.
• Diabete di tipo II– I risultati delle prove in provetta dimostrano che la menta piperita può aiutare a ridurre il livello di zucchero nel sangue e può rivelarsi utile per i pazienti affetti da diabete lieve o pre-diabetici. Tuttavia, è necessario prestare attenzione. Se associata a farmaci, può causare ipoglicemia (basso livello di zucchero nel sangue).
• Pressione sanguigna – I risultati sono simili a quelli relativi al livello di zucchero nel sangue e valgono le stesse precauzioni.

Sarebbe negligente non menzionare alcune preoccupazioni relative alla salute legate agli oli e agli estratti di menta piperita. Alcune di queste includono:

• La menta piperita può aggravare i calcoli biliari.
• Dosi elevate di olio di menta piperita possono essere letali e qualsiasi quantità utilizzata sulle mani o sul viso di un neonato o di un bambino piccolo può causare spasmi respiratori che possono portare alla morte.
• Sebbene il suo utilizzo sia probabilmente sicuro, non sono stati condotti studi definitivi sugli effetti della menta piperita sulla gravidanza.
• Infine, NON assumere MAI menta piperita insieme a un immunosoppressore.

Come per tutte le erbe, possono verificarsi effetti collaterali imprevisti o interazioni con altri integratori o farmaci e qualsiasi uso regolare deve essere discusso con il proprio medico curante.