Fiori di zafferano: guida completa alla cura e alla coltivazione della pianta

Fiori di zafferano: come coltivare questa spezia costosa in casa

Lo zafferano è una delle spezie più antiche, utilizzata fin dal VII secolo. È stato molto ricercato e commercializzato per secoli ed è ancora oggi un ingrediente importante in molte cucine internazionali. La pianta dello zafferano è in realtà un croco, un esemplare bulboso che può essere coltivato nelle zone 5-8 del Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti.

Parente dell’iris, il croco da zafferano è una pianta perenne da cui si raccolgono i 3 stimmi femminili come condimento. Si tratta di un processo laborioso, ma che i giardinieri domestici possono intraprendere una volta che sanno come coltivare lo zafferano.

Informazioni rapide

• Nome botanico: Crocus sativus
• Altezza: 31-46 cm
• Larghezza: 31 cm
• Esposizione al sole: da piena a parziale
• Requisiti del terreno: ben drenante, moderatamente fertile
• Zone di rusticità: USDA 5-8
• Quando piantare: primavera

Cura del croco da zafferano

Il fiore dello zafferano è la fonte di questa spezia costosa. Al giorno d’oggi, l’Iran produce circa il 90% della spezia. È ancora un raccolto prezioso, che raggiunge prezzi elevati a causa della raccolta laboriosa. I giardinieri possono piantare bulbi di croco da zafferano e aspettarsi un raccolto modesto in quell’anno. Il polline della pianta è anche un eccellente colorante tessile permanente. Si propaga dai cormi che si formano attorno al bulbo madre.

Le piante di zafferano richiedono almeno 6 ore di luce intensa al giorno. È accettabile una posizione da pieno sole a mezz’ombra, a condizione che l’area con minore illuminazione riceva pieno sole durante le ore più luminose della giornata.

Uno dei problemi maggiori con i bulbi di zafferano è quando vengono piantati in zone dove ristagna l’acqua. Nelle aree dove si accumula umidità, i bulbi marciscono e muoiono. Queste piante vengono coltivate commercialmente in zone con scarse precipitazioni e terreni porosi. Innaffiate l’area solo quando il terreno è completamente asciutto. Non innaffiate le piante quando non sono in fase di crescita attiva. Il bulbo non è in grado di assorbire l’acqua in eccesso quando è in fase di dormienza e il bulbo potrebbe marcire.

Temperatura e umidità

Originari dell’Europa meridionale e dell’Asia, questi bulbi non sono particolarmente resistenti al gelo. Nelle zone con gelate intense, il cormo può danneggiarsi. Essendo una pianta che ama il clima caldo, l’aumento delle temperature stimola la crescita del bulbo. Tuttavia, il calore eccessivo ne arresta la crescita e impedisce la produzione di fiori. La temperatura ideale per la produzione di fiori è di 21 °C, ma queste piante sopravvivono a temperature comprese tra 10 e 38 °C. Lo zafferano coltivato in serra viene mantenuto a un’umidità del 45-55%, ma questo può essere difficile da ottenere in un’aiuola. I giardinieri che vivono in zone con elevata umidità, come la Florida, potrebbero avere difficoltà a mantenere la pianta in fiore.

Poiché l’acqua stagnante può far marcire il cormo, è essenziale un terreno sciolto e ben drenante. Aggiungete diversi centimetri (7 cm) al terreno se l’area tende a trattenere troppa acqua o è prevalentemente argillosa. Il terriccio sabbioso è un substrato ideale per la coltivazione del croco.

Fertilizzante

Al momento della piantagione, nei fori dovrebbero essere incorporati del fertilizzante per bulbi o della farina di ossa. Concimate le piante ogni anno dopo la fioritura con un buon fertilizzante per bulbi e una volta all’inizio della primavera. In alternativa, utilizzate un fertilizzante a lento rilascio all’inizio della stagione, che fornirà gradualmente le sostanze nutritive necessarie durante il periodo di crescita. Sospendere la concimazione quando le foglie ingialliscono.

Problemi, parassiti e malattie

L’eccessiva irrigazione e il terreno scarsamente drenante sono i problemi più gravi. Possono verificarsi problemi fungini e marciume delle radici o dei bulbi. L’altro problema più grave è rappresentato dai parassiti pelosi come scoiattoli e scoiattoli, che scavano i bulbi.

Come piantare lo zafferano

Il terreno preparato deve essere smosso in profondità, almeno fino a raggiungere il doppio delle dimensioni del cormo. Piantare i cormi a una profondità di 5 cm e a una distanza di 10 cm l’uno dall’altro. Piantare con il lato piatto rivolto verso il basso. È da qui che inizieranno la crescita e lo sviluppo delle radici. Compattare bene il terreno sopra il sito e annaffiare moderatamente, a meno che non sia prevista pioggia.

Il croco dello zafferano non richiede potatura. Tuttavia, ogni pochi anni dovrà essere diviso. Con il tempo, i bulbi si ingrosseranno e produrranno piccoli bulbi secondari. Il numero di fiori aumenterà, ma il sito diventerà affollato, producendo una crescita scarsa. Scavate l’area e ripiantate i bulbi sani separatamente.

Propagazione

Lo zafferano cresce vegetativamente dai suoi bulbi. Questi si formano accanto a un bulbo maturo e produrranno germogli verdi solo il primo anno. L’anno successivo, le nuove piante fioriranno. Possono essere spostate in nuovi siti per svilupparsi in un raccolto.

Raccolta degli stimmi dello zafferano

I tre stimmi dei fiori di zafferano possono essere rimossi delicatamente con delle pinzette mentre il fiore è ancora intatto sulle piante. La raccolta richiede pazienza e tempo e può essere effettuata solo durante alcune settimane tra la fine di ottobre e l’inizio di novembre, quando i fiori sono in piena fioritura. Sono delicati e devono essere raccolti e maneggiati con cura.

I cormi coltivati in contenitori devono essere piantati in un terreno leggermente sabbioso per garantire un drenaggio ottimale. Dopo alcuni anni, rimuovere tutti i cormi, separarli e scartare quelli che presentano segni di danneggiamento. Cambiare il terreno e ripiantare i cormi sani.

Varietà di croco da zafferano

L’unico croco utilizzato per i suoi stimmi commestibili è il Crocus sativus. È anche chiamato croco autunnale. Esiste una cultivar chiamata “Cashmirianus” che è una scelta migliore per i giardinieri del nord e che fiorisce abbondantemente.

Domande frequenti

Come si possono utilizzare i fiori di zafferano?

Gli stimmi di zafferano vengono messi a mollo prima dell’uso. Sono utilizzati anche in polvere e possono essere aggiunti direttamente ai piatti. Lo zafferano è classicamente utilizzato in ricette come la paella, la bouillabaisse e i risotti. Aggiunge un bel colore e un sapore delicato a zuppe, salse e altre ricette.

Perché lo zafferano è così costoso?

Gli stimmi dello zafferano sono molto piccoli, di diametro appena superiore a quello di un capello spesso. Devono essere raccolti con delle pinzette e poi essiccati. Dopo l’essiccazione, perdono l’80% del loro peso. Poiché ogni fiore ha solo 3 stimmi, è necessario un grande appezzamento di terreno per produrne una quantità sufficiente per un uso moderato. Occorrono circa 150 fiori per produrre 1 grammo di spezia. Il processo di raccolta è laborioso e produce piccole quantità.