Informazioni sull’indivia belga – Consigli per coltivare le piante di cicoria Witloof

La cicoria Witloof (Cichorium intybus) è una pianta dall’aspetto erboso. Ciò non sorprende, dato che è imparentata con il dente di leone e ha foglie frastagliate e appuntite simili a quelle del dente di leone. Ciò che sorprende è che le piante di cicoria witloof hanno una doppia vita. Questa stessa pianta simile a un’erbaccia è responsabile della produzione dei chiconi, un’insalata invernale dal sapore agrodolce, che è una prelibatezza culinaria negli Stati Uniti.

Che cos’è la cicoria witloof?

La cicoria witloof è una pianta erbacea biennale, che secoli fa veniva coltivata come sostituto economico del caffè. Come il dente di leone, la witloof sviluppa un grande fittone. Era proprio questo fittone che gli agricoltori europei coltivavano, raccoglievano, conservavano e macinavano per ottenere il loro surrogato del caffè. Poi, circa duecento anni fa, un agricoltore belga fece una scoperta sorprendente. Le radici di cicoria witloof che aveva conservato nella sua cantina erano germogliate. Tuttavia, non avevano sviluppato le normali foglie simili a quelle del dente di leone.

Al contrario, le radici di cicoria avevano sviluppato una testa compatta e appuntita di foglie molto simile alla lattuga romana. Inoltre, la nuova crescita era sbiancata dal mancato esposizione alla luce solare. Aveva una consistenza croccante e un sapore cremoso e dolce. Era nata la cicoria belga.

Informazioni sulla cicoria belga

Ci sono voluti alcuni anni, ma il chicon ha preso piede e la produzione commerciale ha diffuso questo ortaggio insolito oltre i confini del Belgio. Grazie alle sue qualità simili alla lattuga e al suo colore bianco cremoso, il chicon è stato commercializzato come indivia bianca o belga.

Oggi, gli Stati Uniti importano ogni anno circa 5 milioni di dollari di chicons. La produzione interna di questo ortaggio è limitata, ma non perché le piante di cicoria witloof siano difficili da coltivare. Piuttosto, lo sviluppo della seconda fase di crescita, il chicon, richiede condizioni precise di calore e umidità.

Come coltivare l’indivia belga

Coltivare la cicoria witloof è davvero un’esperienza. Tutto inizia con la coltivazione del fittone. I semi di cicoria witloof possono essere seminati direttamente nel terreno o avviati in casa. Il tempismo è fondamentale, poiché un ritardo nel trapianto in giardino può influire sulla qualità del fittone.

Non c’è nulla di particolarmente difficile nella coltivazione delle radici della cicoria witloof. Trattatele come qualsiasi altro ortaggio a radice. Piantate questa cicoria in pieno sole, distanziando le piante di 15-20,5 cm l’una dall’altra. Tenetele libere dalle erbacce e annaffiatele. Evitate fertilizzanti ad alto contenuto di azoto per favorire lo sviluppo delle radici e prevenire la sovrapproduzione di foglie. La cicoria witloof è pronta per essere raccolta in autunno, intorno al periodo del primo gelo. Idealmente, le radici avranno un diametro di circa 5 cm.

Una volta raccolte, le radici possono essere conservate per un certo periodo di tempo prima di essere forzate. Le foglie vengono tagliate a circa 2,5 cm sopra la corona, le radici laterali vengono rimosse e la radice a fittone viene accorciata a una lunghezza compresa tra 20,5 e 25,5 cm. Le radici vengono conservate su un lato in sabbia o segatura. La temperatura di conservazione è mantenuta tra 0 e 2 °C (32-36 °F) con un’umidità compresa tra il 95% e il 98%.

Se necessario, i fittoni vengono prelevati dal magazzino per la forzatura invernale. Vengono ripiantati, completamente coperti per escludere qualsiasi fonte di luce, e mantenuti a una temperatura compresa tra 13 e 22 °C (55-72 °F). Ci vogliono circa 20-25 giorni perché il chicon raggiunga una dimensione commerciabile. Il risultato è una testa compatta di verdure fresche da insalata che può essere gustata in pieno inverno.