Come vedono i fiori le api?

I giardinieri spesso scelgono per i loro giardini piante che attraggono le api, i principali impollinatori al mondo. Vi siete mai chiesti come vedono le api? È interessante pensare a come un’ape vede un fiore e quali fattori rendono quella pianta attraente per lei.

Come vede un’ape? Non esattamente come noi. La vista delle api non è uguale a quella umana e le differenze sono affascinanti. Continua a leggere per saperne di più.

Le api e i loro occhi

Gli occhi di un’ape sono grandi, neri e ovali, ma cosa vedono esattamente? Vedono meglio degli esseri umani o peggio?

Le api hanno occhi composti, proprio come le libellule e le vespe. Poiché la risoluzione degli occhi composti non è eccezionale, si deve concludere che la vista delle api non è buona come quella degli esseri umani. Infatti, si dice che un occhio composto dovrebbe essere grande come una casa per eguagliare la risoluzione dell’occhio umano.

Una cosa è certa, ogni ape ha più del doppio degli occhi che potreste immaginare, cinque occhi per ape. Ci sono due occhi grandi e, tra questi, altri tre disposti a formare un piccolo triangolo. Questi occhi in più sono in realtà ocelli, occhi a lente singola. Sebbene gli ocelli non siano in grado di delineare le forme, possono distinguere la luce dal buio, rendendoli utili per il controllo del volo delle api.

Come le api vedono i fiori

Ma come vedono i fiori le api? Interpretano i colori dei petali come noi? Non esattamente. Le api non vedono tutti i colori che vedono gli esseri umani, ma ne vedono altri che noi non vediamo. Ad esempio, le api mellifere (e, in realtà, la maggior parte degli insetti) vedono bene i colori come il verde e il blu, ma non vedono molto bene il rosso. Vedono particolarmente bene il viola.

D’altra parte, le api vedono la luce ultravioletta, sì, proprio quella luce che cerchiamo di tenere lontana dalla nostra pelle. I fiori si sono adattati a questo fenomeno sviluppando delle macchie ultraviolette chiamate guide del nettare. Proprio come le luci degli aeroporti che aiutano gli aerei ad atterrare sulla pista giusta, le guide del nettare aiutano le api ad atterrare nei punti in cui c’è il nettare.

Le api hanno uno spettro cromatico che vede frequenze di luce più elevate. Gli esseri umani possono vedere lo spettro dal viola al rosso, mentre le api iniziano e finiscono prima. Vedono dalla luce ultravioletta a quella gialla. Non si concentrano sul colore dei petali, ma sui pigmenti ultravioletti. Ciò significa che un fiore monotono che a noi sembra semplice potrebbe illuminarsi come un pazzo per un’ape con colori ultravioletti che noi non possiamo vedere.

Come lo sappiamo

Se questo vi sembra piuttosto inverosimile, non siete i soli. Se date un’occhiata alla ricerca, troverete una lunga storia di esperimenti condotti dagli scienziati che prevedono l’addestramento delle api a rispondere a colori specifici. Hanno offerto alle api acqua zuccherata in un recipiente di un colore particolare, ad esempio giallo. Gli insetti non hanno impiegato molto tempo ad associare il giallo al cibo e tornavano lì ogni volta, anche quando il cibo non c’era più.

Questi ricercatori hanno persino studiato i fotorecettori presenti negli occhi delle api. In questi esperimenti sulla vista delle api, hanno esposto le api a diverse lunghezze d’onda di luce per determinare quando i loro fotorecettori inviano segnali al cervello. Se non c’era alcuna risposta a una lunghezza d’onda, potevano vedere che non veniva registrata dai fotorecettori.

Quindi, la prossima volta che piantate fiori per gli impollinatori, ricordate che non si tratta solo di quali fiori sono belli per noi. Tenete presente ciò che le api possono vedere e ciò che potrebbero trovare irresistibile.