Come fanno le piante a sapere quando fiorire?

Come fanno le piante a sapere quando crescere e fiorire? Perché vanno in letargo in inverno e sanno esattamente quando rifiorire in primavera? Sono domande interessanti per chiunque, ma soprattutto per i giardinieri. I ricercatori stanno ancora approfondendo le loro conoscenze su come le piante fioriscono e crescono, man mano che la scienza approfondisce lo studio della genetica e delle proteine vegetali.

Perché il momento della fioritura è importante

Le piante entrano in letargo quando fa freddo per sopravvivere. Rallentano la crescita e molte perdono completamente le foglie, interrompendo la fotosintesi e la produzione di zuccheri. Si spengono per conservare energia e proteggersi dal freddo. È un po’ come il letargo di alcuni animali.

Anche il momento della fioritura è importante, ma meno per la sopravvivenza della singola pianta che per quella della specie. I fiori sono il mezzo di riproduzione di alcuni tipi di piante e, per riprodursi con successo, devono fiorire al momento giusto.

Le piante si sono evolute per produrre e aprire i fiori quando sono disponibili i loro impollinatori. Inoltre, se i fiori sbocciano troppo presto in climi freddi, potrebbero congelarsi e morire, portando a una produzione di frutti minima o nulla. Una tempistica adeguata evita anche alcuni parassiti o riduce al minimo il rischio di malattie.

Come fanno le piante a sapere quando fiorire?

Se coltivate un giardino, potreste dare per scontato il fatto che, ogni anno, con la precisione di un orologio, le vostre piante perenni fioriscano all’incirca nello stesso periodo. Le variazioni climatiche possono portare a lievi differenze di anno in anno, ma i tempi sono essenzialmente regolari. Come fanno le piante a sapere come fare questo?

La fioritura inizia con una proteina chiamata Flowering Locus T. Al momento giusto, la pianta produce la proteina, che si sposta dalle foglie all’apice di un germoglio. Qui, le cellule hanno il potenziale per diventare foglie o fiori. La proteina Flowering Locus T segnala loro che devono diventare fiori.

I geni della fioritura e altre proteine regolano questo processo. I ricercatori hanno scoperto un paio di modi in cui le piante imparano a iniziare a produrre la proteina che porta alla fioritura:

Questi, e probabilmente altri processi ancora da comprendere, interagiscono tra loro per aiutare le piante a sincronizzare la fioritura al momento giusto. Spiegano anche perché il periodo di fioritura non è sempre perfetto. Condizioni climatiche primaverili insolite, come periodi di caldo precoce, possono indurre una pianta a fiorire troppo presto.

Il processo di fioritura comporta una complessa interazione tra più geni, proteine e altri tipi di molecole come l’RNA. Sono responsabili di ciò che vediamo nelle piante ogni anno: una risposta ai cambiamenti di temperatura e di luce.

Come fanno gli alberi a sapere quando fiorire?

Gran parte della ricerca su come e quando fioriscono le piante è stata condotta su specie più piccole. La ricerca sopra descritta ha coinvolto la piccola Arabidopsis thaliana, o arabetta comune. È probabile che tutte le piante da fiore utilizzino strategie simili per fiorire, con alcune variazioni. Gli alberi probabilmente hanno alcuni degli stessi geni e proteine che indicano loro di produrre fiori in primavera.

Le piante da fiore sono affascinanti e variegate. Quando il vostro giardino fiorirà quest’anno, potrete apprezzare un po’ di più ciò che sta dietro alla tempistica, all’impollinazione e alla riproduzione delle vostre piante preferite.