Come raccogliere le radici di curcuma

Negli ultimi anni avrete sicuramente notato un grande interesse intorno alla curcuma, e a ragione. È stato dimostrato che la curcuma migliora la salute del cuore, previene il cancro ed è un antinfiammatorio e antiossidante, oltre ad essere utilizzata da secoli in diverse culture. I numerosi benefici delle radici di curcuma potrebbero farvi venire voglia di coltivarle e raccoglierle. Continua a leggere per scoprire come coltivare e raccogliere la curcuma a casa tua.

Informazioni sulla radice di curcuma

Originaria dell’India sud-orientale, la curcuma (Curcuma longa) appartiene alla famiglia dello zenzero e viene raccolta per la sua radice. Coltivata da oltre 5000 anni, la radice di curcuma è un ingrediente fondamentale dei curry indiani e di altri piatti asiatici, dell’Africa orientale e dei Caraibi.

Il principio attivo della curcuma è la curcumina. Viene utilizzata per conferire al curry il suo colore giallo dopo che i rizomi sono stati raccolti, bolliti e poi essiccati al sole per circa una settimana. La tonalità dorata viene utilizzata anche come colorante alimentare giallo in altri prodotti.

Esistono ben 80 varietà di curcuma, ma solo una piccola parte di queste è disponibile per i coltivatori del Nord America. Come il suo parente, lo zenzero, la parte della pianta che viene utilizzata è in realtà un rizoma, spesso erroneamente indicato come radice.

Come coltivare la curcuma

La curcuma è resistente nelle zone USDA 8-11, dove prospera grazie alle estati calde e all’elevata umidità. Essendo una pianta perenne, la curcuma entra in letargo nei mesi invernali dei climi tropicali e muore in quelli in cui le temperature scendono sotto lo zero.

I rizomi della pianta possono essere acquistati in un negozio di articoli per il giardinaggio. Prima di piantare il rizoma, tagliarlo in sezioni lunghe 2,5-8 cm, ciascuna delle quali contenente più germogli sani. Per evitare che marciscano, lasciate asciugare i pezzi per un giorno o due.

Piantate le sezioni di rizoma essiccate all’inizio della primavera (o nei tropici in qualsiasi momento dell’anno) in un terreno ben drenante in una zona da soleggiata a parzialmente ombreggiata. Piantare a una profondità di 5-10 cm con il germoglio rivolto verso l’alto. La curcuma necessita solo di 2-5 ore di sole al giorno, ma i rizomi crescono di più se esposti a un numero maggiore di ore di sole al giorno.

Il marciume è un problema, quindi fate attenzione a mantenere il terreno umido, mai bagnato.

Come raccogliere la curcuma

La curcuma viene raccolta tra la fine dell’autunno e l’inizio dell’inverno, 9-10 mesi dopo la semina. In questo periodo gli steli si seccano e cadono.

Nei climi tropicali i rizomi vengono delicatamente dissotterrati, divisi e poi una parte viene conservata per l’uso, mentre l’altra metà viene ripiantata per la stagione successiva. Nelle regioni più fredde la curcuma cresce solo da fine aprile a ottobre, periodo in cui l’intera pianta deve essere dissotterrata per essere utilizzata.

La curcuma coltivata in climi più freddi non avrà il tempo sufficiente per produrre una buccia spessa che sia stabile allo stoccaggio. Se si desidera coltivare rizomi più maturi, è consigliabile coltivare le piante in vasi che possono essere spostati all’interno durante l’inverno, consentendo loro altri 4 mesi di crescita fino alla piena maturità.

Come conservare la curcuma

La curcuma matura si conserva bene. I rizomi non sbucciati possono essere conservati in un sacchetto di plastica in frigorifero per diverse settimane o, per una conservazione più lunga, congelati o essiccati.

Per congelare la curcuma, lavate il rizoma e tagliatelo in pezzi di 2,5-3,8 cm. Mettere i pezzi in un sacchetto di plastica per congelatore o in un sacchetto sottovuoto sigillato.

Per essiccare la curcuma, tagliare il rizoma a fette sottili e uniformi. Questo può essere fatto con un coltello affilato o un pelapatate. Ricordare che qualsiasi superficie su cui si affetta la curcuma potrebbe macchiarsi di giallo. Essiccare in un disidratatore impostato a 60 °C (140 °F).

Non è consigliabile essiccare la curcuma nel forno, poiché anche la temperatura minima è troppo alta per il rizoma. È invece possibile essiccarla in un luogo ben ventilato e al riparo dalla luce diretta del sole. Qualunque sia il metodo di essiccazione scelto, disponete le fette in un unico strato, lasciando un po’ di spazio tra una fetta e l’altra ed evitando che si sovrappongano.