"Ho trasformato il mio hobby floreale in un'attività fiorente" – Un coltivatore condivide i segreti del suo successo

Come sono andate le vostre dalie quest’anno? Le mie sono state un po’ un miscuglio (senza giochi di parole!). La maggior parte non è sopravvissuta all’inverno freddo e umido, e quelle che ce l’hanno fatta hanno dovuto combattere una battaglia senza quartiere contro lumache e chiocciole. Ci riproverò l’anno prossimo, armata di alcuni ottimi consigli dell’esperta coltivatrice di fiori recisi Dee Hall Goodwin, fondatrice del collettivo Black Flower Farmers e di Mermaid City Flowers.

Molti giardinieri sognano di coltivare un giardino di fiori recisi e Dee ha trasformato il suo sogno in realtà, trasformando il suo hobby in un’attività di successo.

Con sede nella città costiera di Norfolk, in Virginia, Dee è specializzata nella coltivazione di dalie, ma queste non sono affatto l’unica coltura sui suoi ¾ di acro di terreno produttivo. Nei suoi quattro appezzamenti intorno alla città si trovano anche anemoni, tulipani, ranuncoli, zinnie, celosia, amaranto, cardo globoso, peonie, dianthus, phlox da giardino, statice, girasoli e lisianthus, a seconda della stagione.

“Inoltre, molte cose che la gente non considera nemmeno come fiori recisi, tra cui erbe aromatiche come basilico, shiso, menta mela, menta di montagna autoctona e achillea, e gioielli di Opar (Talinum paniculatum), che hanno foglie commestibili”, aggiunge Dee.

Dee descrive la sua azienda agricola di fiori recisi e la sua attività di floral design come “un’impresa individuale” nata per caso. “Stavo cercando un posto dove acquistare fiori locali coltivati in modo sostenibile per il mio matrimonio, ma non c’era nulla”, spiega.

“Sono sempre stata una giardiniera; sono cresciuta coltivando piante. La mia passione per la coltivazione è nata grazie a mia nonna, che era una fiorista dilettante e si occupava degli addobbi floreali per gli eventi oltre alla sua carriera di insegnante. La guardavo mentre lo faceva senza immaginare che un giorno avrei chiuso il cerchio e avrei finito per fare la stessa cosa”.

Dee ha continuato a coltivare i propri fiori e ha scoperto la gioia delle dalie, a volte condividendole e creando composizioni per la famiglia e gli amici. In poco tempo, ha capito che poteva colmare quella lacuna nel mercato dei fiori sostenibili e coltivati localmente, offrendo anche composizioni floreali per eventi. Il seme della sua attività, Mermaid City Flowers, era stato piantato.

“Ho semplicemente pensato che avrei potuto espandere questa attività e trasformarla in un’impresa, e nessuno mi ha detto di no, che era una pessima idea, di non farlo”, dice Dee. “Così, nel 2020, l’ho fatto”.

Ha iniziato su piccola scala a casa sua, coltivando il suo terreno di circa 1000 metri quadrati, che era prevalentemente ricoperto di erba. “Mi piace scherzare dicendo che sono una sostenitrice anti-prato. Ho trasformato il prato in un giardino fiorito e vivo in una città costiera che è praticamente il punto zero dell’innalzamento del livello del mare e dei cambiamenti climatici, quindi per me è sempre stato molto importante integrare piante autoctone in ciò che coltivo”.

Dee coltiva fiori recisi autoctoni, che diventano così uno strumento didattico. “È una buona occasione per far sapere alla gente che queste piante crescono molto bene nel nostro clima particolare e che possono coltivarle e usarle come fiori recisi”, dice Dee. “Quindi hanno un duplice scopo”.

Dopo aver iniziato a girare i mercati agricoli locali armata di secchi pieni dei suoi fiori coltivati in casa e aver creato un CSA floreale, un abbonamento floreale, che continua a fare, Dee è passata ai matrimoni e agli eventi. Ora tiene workshop mensili sui fiori recisi nello studio che condivide con una manciata di altri creativi. “Tengo anche workshop specifici sull’arte floreale autoctona, che suscita molto interesse e che vorrei approfondire”.

1. Rimuovete le foglie sotto il livello dell’acqua nel vaso, perché se lasciate lì produrranno batteri nell’acqua.

2. Tenete i fiori recisi lontani dalle finestre, perché la luce del sole ne accorcia la durata.

3. Cambiate l’acqua ogni due giorni.

4. Non è necessario aggiungere candeggina, fertilizzante per fiori o zucchero all’acqua: nessuna di queste sostanze è utile. Basta mettere i fiori recisi direttamente in acqua semplice. All’inizio, Dee chiedeva ai vicini di darle delle talee delle loro piante, ma quando la gente ha iniziato a vedere cosa stava facendo nella comunità, non solo le hanno offerto delle talee, ma le hanno anche offerto uno spazio per coltivare fiori nei loro appezzamenti. “Mi dicevano: vuoi coltivare fiori così non devo tagliare l’erba? Prego, fallo pure!”

Così ora la fattoria di Dee si estende su quattro diversi siti della città, per un totale di circa ¾ di acro. “Ho persino una lista d’attesa, quindi se ho bisogno di espandermi posso farlo”, aggiunge.

Oltre alle talee donate, Dee propaga le sue piante e le coltiva dai semi, ma sta cercando di concentrarsi sulla coltivazione di piante perenni, che richiedono meno lavoro. Non possiede una serra e coltiva i semi in una camera da letto con luci di coltivazione, tappetini riscaldanti e cupole umidificanti. Metodi semplici, e i risultati sono semplicemente bellissimi.

In qualche modo, tra la coltivazione dei fiori, la composizione floreale e l’insegnamento, Dee è riuscita a trovare il tempo e l’energia per fondare due collettivi informali di coltivatori di fiori. Il primo è un gruppo locale, il Tidewater Flower Collective. “Il gruppo conta 25 coltivatori che collaborano e lavorano come freelance per gli eventi degli altri membri, condividono gli acquisti per beneficiare delle economie di scala e scambiano idee su ciò che sono interessati a coltivare e acquistare”, spiega Dee.

Il gruppo ha anche un importante ruolo educativo, spiega Dee. “Stiamo diffondendo il messaggio che è possibile acquistare fiori coltivati localmente. Molte persone ancora non si rendono conto che possono acquistare prodotti locali e che la maggior parte dei fiori recisi venduti in America sono coltivati all’estero”.

“Ciò comporta costi sanitari, poiché non sono salutari per i lavoratori che devono maneggiare i pesticidi spesso utilizzati in queste aziende agricole, e costi ambientali legati alla coltivazione di fiori che potrebbero non essere adatti alle zone in cui vengono coltivati, oltre agli ovvi costi di trasporto e refrigerazione dei fiori importati”.

Dee ha anche fondato un gruppo chiamato Black Flower Farmers, con circa 40 membri in tutto il mondo, tra cui Regno Unito, Stati Uniti, Canada e Sudafrica, tutti con competenze diverse. “I coltivatori di fiori rappresentano una percentuale davvero piccola del totale degli agricoltori, circa il 5%, e i coltivatori di fiori di colore nero sono una parte ancora più piccola di quella percentuale”, afferma Dee.

“Ci sono questioni che riguardano specificatamente e storicamente i coltivatori di colore negli Stati Uniti e in tutto il mondo, quindi volevo creare uno spazio in cui le persone potessero condividere le loro preoccupazioni, le loro domande, i loro commenti o anche cercare consigli. Si trattava più di essere inclusivi e solidali che esclusivi. Il gruppo possiede tantissime conoscenze e le persone sono desiderose di condividerle per aiutare chi è nuovo al gruppo e al settore”, afferma Dee.

Da parte sua, Dee continua a provare a coltivare fiori diversi. “Adoro le dalie, le ho sempre amate, e quest’anno sto coltivando alcune nuove varietà che mi piacciono moltissimo. Non coltivo le dalie a piatto da tavola, perché sono difficili da usare a meno che non si tratti di composizioni su larga scala”, dice.

“Quest’anno sto coltivando Creme de Cognac, Wizard of Oz e Café au Lait. L’ironia per un’azienda che si occupa di fiori recisi è che le dalie non sono fiori recisi di lunga durata. Ma ho sempre anche ranuncoli e zinnie. Il mio fiore preferito è quello che mi capita di vedere in quel momento. È in continua evoluzione ed è un esperimento costante, come tutto il giardinaggio”.