L’importanza dei giardini botanici nella conservazione delle piante

Per un amante delle piante raramente c’è qualcosa di più piacevole di una visita a un giardino botanico. In origine questi giardini erano stati progettati per il divertimento dei visitatori, ma oggi i benefici dei giardini botanici vanno ben oltre il semplice passeggiare in un paesaggio meraviglioso. I giardini botanici non solo sono coinvolti nella conservazione delle piante, ma si concentrano anche molto sulla ricerca botanica. Continua a leggere per scoprire come i giardini botanici sono diventati parte integrante della scienza, dell’istruzione e del futuro del nostro pianeta.

Che cos’è un giardino botanico?

Il giardino botanico accademico più antico del mondo è stato creato a Padova, in Italia, nel 1545 dalla Repubblica di Venezia. L’Orto Botanico di Padova è patrimonio mondiale dell’UNESCO e continua a svolgere la sua missione originaria, che rappresenta la nascita della scienza botanica: promuovere gli scambi scientifici e favorire la comprensione tra natura e cultura.

Questo e altri giardini botanici sono una collezione di risorse vegetali dedicate alla conservazione e allo studio delle piante, educando al contempo le persone sulla diversità delle specie vegetali.

Infatti, Botanic Garden Conservation International ha aggiornato i propri criteri di accreditamento come giardino botanico rispetto a un giardino espositivo per riflettere l’obiettivo del primo, che è quello di conservare le specie vegetali rare e minacciate, rispettando al contempo le politiche internazionali in modo sostenibile ed etico.

Ricerca sui giardini botanici

Le collezioni dei giardini pubblici esistono da migliaia di anni. I primi esempi risalgono a circa 3.000 anni fa nell’antico Egitto e in Mesopotamia, ma i primi “veri” giardini botanici nacquero nel XVI e XVII secolo; quelli progettati specificamente per lo studio accademico delle piante medicinali.

Cosa imparano gli scienziati e i profani dai giardini botanici? Naturalmente, la struttura della maggior parte dei giardini botanici è il sogno di ogni giardiniere e, in quanto tale, si presta a fornire idee di giardinaggio per il paesaggio dei proprietari di case, ma lo scopo principale è quello di educare e conservare.

Gli scienziati studiano gli esemplari viventi comuni e rari che si trovano nei giardini botanici per conoscere gli usi storici o attuali, il ruolo che tali piante svolgono nell’evoluzione e per conoscere le culture indigene, sia per aiutarne la conservazione che per imparare dal passato.

La vita vegetale è alla base di tutti gli ecosistemi. Pertanto, è importante comprendere il più possibile il ruolo delle varie specie. Dopo tutto, le piante ci forniscono non solo le medicine di cui abbiamo parlato sopra, ma anche cibo, riparo, vestiti e le materie prime da cui vengono prodotti innumerevoli prodotti.

Ricerca sulle piante rare

Dato che le piante sono una delle ragioni principali dell’esistenza della vita sulla terra, la loro conservazione è fondamentale, soprattutto perché sempre più specie sono a rischio di estinzione. La diversità vegetale è inestimabile. Non solo fornisce cibo e riparo agli animali, ma svolge un ruolo importante nel clima, nell’erosione, nella protezione dei bacini idrografici e nell’equilibrio degli ecosistemi.

I giardini botanici si concentrano sulla protezione e la conservazione delle piante sia come specie viventi nel loro ambiente naturale, sia come collezioni viventi e sotto forma di banche di semi.

A tal fine, il giardino botanico utilizza una tecnica di gestione combinata denominata “conservazione integrata delle piante”, un metodo che combina la selezione dello sviluppo, la gestione delle aree e delle specie protette, l’eliminazione delle specie vegetali invasive, il ripristino ambientale e la sensibilizzazione della comunità per promuovere un uso sostenibile delle piante e la gestione del territorio.

Le piante rare, quelle estinte o in via di estinzione, sono collegate al lavoro di conservazione integrata delle piante sopra descritto. In alcuni casi i semi potrebbero non esistere più, ma alcuni giardini botanici raccolgono anche erbari o collezioni di piante essiccate.

Gli erbari possono avere secoli di vita. Sono utilizzati per la ricerca tassonomica e aiutano a individuare nuove specie o quelle che sono state identificate erroneamente. L’erbario è una collezione di parti di piante montate su carta e conservate con informazioni relative al luogo e al momento del ritrovamento. Queste parti di piante essiccate forniscono anche informazioni genetiche, aiutano a tracciare un quadro della biodiversità originaria di un’area e contribuiscono a localizzare la distribuzione delle specie e degli ecosistemi in uno spazio geografico.