Cos’è la malattia dell’ingiallimento letale: scopri tutto sull’ingiallimento letale delle palme

L’ingiallimento letale è una malattia tropicale che colpisce diverse specie di palme. Questa malattia deturpante può devastare i paesaggi della Florida meridionale che dipendono dalle palme. Scoprite in questo articolo come individuare e curare l’ingiallimento letale.

Che cos’è l’ingiallimento letale?

Come suggerisce il nome, l’ingiallimento letale è una malattia mortale. È causata da un fitoplasma, un organismo microscopico leggermente meno sofisticato di un batterio. Gli insetti chiamati cicaline trasportano il fitoplasma da un albero all’altro. Le cicaline non possono sopravvivere a temperature inferiori allo zero, e questo impedisce alla malattia di diffondersi in altre parti del paese. L’ingiallimento letale non può essere controllato uccidendo l’insetto vettore perché gli insetticidi spesso non riescono a entrare in contatto con questi insetti volanti in costante movimento. L’ingiallimento letale colpisce le palme da cocco, le palme da dattero e alcune altre specie di palme. Negli Stati Uniti, si manifesta nella parte meridionale dello Stato della Florida, dove le temperature non scendono mai sotto lo zero. Anche le palme in alcune parti dei Caraibi, così come in America centrale e meridionale, possono essere colpite dalla malattia. Non esiste una cura, ma è possibile prolungare la vita dell’albero e impedire la diffusione dell’ingiallimento letale.

Trattamento o prevenzione dell’ingiallimento letale delle palme

Prima di intraprendere una campagna per controllare le cicaline e le cicadelle, assicurati che si tratti effettivamente di ingiallimento letale e non di una malattia meno grave con sintomi simili. I sintomi dell’ingiallimento letale si manifestano in tre fasi:

• Nella prima fase, le noci cadono prematuramente dagli alberi. Le noci cadute presentano un’area annerita o brunita vicino al punto in cui erano attaccate al gambo.
• La seconda fase colpisce le punte dei fiori maschili. Tutti i nuovi fiori maschili anneriscono dalle punte verso il basso e poi muoiono. L’albero non può dare frutti.
• La malattia prende il nome dalla terza fase, in cui le fronde diventano gialle. L’ingiallimento inizia dalle fronde inferiori e avanza verso la cima dell’albero.

Gli alberi infetti dalla malattia dell’ingiallimento letale devono essere rimossi e sostituiti con specie resistenti. Si consiglia di piantare varietà autoctone, che hanno una resistenza naturale al protoplasma. Abbattere l’albero non appena si rileva la malattia aiuta a prevenirne la diffusione ad altri alberi. Quando gli alberi sono rari o di valore, è possibile iniettare loro degli antibiotici. Si tratta di un trattamento costoso e gli antibiotici sono disponibili solo per gli arboricoltori professionisti nella parte meridionale dello Stato della Florida. Le iniezioni vengono utilizzate solo come parte di un piano di controllo più ampio che include la sostituzione finale dell’albero. Non mangiare noci di cocco raccolte da palme trattate.