Scopri come interagiscono i fulmini e le piante

Non c’è dubbio che i temporali possano sconvolgere i nostri programmi di giardinaggio per la giornata. Lo spettacolo di luci della natura può presentarsi all’improvviso e lasciare i nostri giardini troppo bagnati e fradici per molte delle nostre faccende all’aperto. Anche se questi temporali portano piogge gradite, c’è un altro vantaggio dei temporali che forse non conoscete. L’azoto dei fulmini è benefico per le piante.

In che modo i fulmini aiutano le piante

Potreste essere sorpresi di apprendere che ogni anno si formano ben 16 milioni di temporali intorno al nostro pianeta. Questi temporali generano circa 44 fulmini al secondo. I fulmini trasformano l’azoto presente nella nostra atmosfera in una forma utilizzabile dalle piante.

Ripensando ai tempi della scuola, probabilmente avete imparato che l’atmosfera terrestre è composta per il 78% da azoto. Questo gas è costituito da due atomi di azoto fortemente legati tra loro. Ad eccezione di alcune specie di microrganismi, questo azoto è in gran parte inutilizzabile dalle piante.

È qui che entrano in gioco i fulmini. Ogni fulmine sprigiona circa 108 joule di energia. Ciò equivale alla quantità di elettricità consumata da una casa di dimensioni modeste in tre-sei giorni.

Tuttavia, un fulmine dura solo circa 100 milionesimi di secondo. Questo crea un’esplosione di energia sufficientemente forte da rompere i legami che tengono insieme le molecole di azoto (N2). Quindi, ogni volta che un fulmine colpisce, vengono rilasciati atomi di azoto. Questo processo è chiamato fissazione dell’azoto da fulmini. 

Rendere l’azoto disponibile per le piante

Quando le molecole di azoto gassoso vengono separate dai fulmini, si legano rapidamente agli atomi di ossigeno presenti nell’atmosfera per formare biossido di azoto. Questo composto idrosolubile si dissolve nelle gocce di pioggia per formare acido nitrico e raggiunge il suolo sotto forma di nitrati.

Gli atomi di azoto separati dai fulmini possono anche legarsi con l’idrogeno per formare ammoniaca. In entrambi i casi, l’acqua piovana contenente questi composti penetra nel terreno e l’azoto assume una forma utilizzabile dalle piante.

Come giardinieri sappiamo che l’azoto è un nutriente essenziale per le nostre piante in crescita. Se i fulmini e le piante sono una combinazione benefica, perché dobbiamo aggiungere questo nutriente quando concimiamo le nostre colture?

La semplice verità è che i fulmini forniscono solo una piccola parte dell’azoto necessario alla crescita delle piante. Sebbene gli scienziati stimino che i fulmini producano 250.000 tonnellate di azoto in tutto il mondo ogni anno, ciò equivale solo a una quantità compresa tra 1 e 50 libbre (da 454 g a 23 kg) per acro.

Inoltre, i temporali violenti possono produrre abbondanti quantità di pioggia. Ciò può spingere i nutrienti più in profondità nel terreno e al di sotto delle radici di molte piante. Anche il deflusso causato dalle forti piogge può portare via i nutrienti.

Quindi, quando ci chiediamo: “I fulmini fanno bene alle piante?”, la risposta è sì. Poiché l’azoto è un componente fondamentale della clorofilla, potresti persino notare che le tue piante diventano più verdi dopo un temporale.