Beatrix Potter: micologa, illustratrice e autrice

Ci sono molti pionieri nello studio delle piante e dei funghi. Uno di questi è Beatrix Potter, naturalista e micologa. Uno dei talenti per cui era più famosa erano le sue illustrazioni. I disegni di funghi di Beatrix Potter erano incredibilmente dettagliati e accurati. Quando aveva poco più di vent’anni, iniziò a dipingere rappresentazioni accurate di soggetti micologici. Oggi è famosa soprattutto per l’amato libro per bambini Peter Rabbit e altri, ma il suo fascino per i funghi ha attraversato tutta la sua vita.

Gli inizi micologici di Beatrix Potter

Molti di noi conoscono Peter Rabbit, la storia di un giovane coniglio ribelle e testardo che si caccia nei guai. Ma l’autrice di questo libro è anche una ricercatrice, un’artista e un’appassionata di micologia. Le illustrazioni micologiche di Beatrix Potter sono rappresentazioni nitide e realistiche dei campioni che ha osservato sul campo. Ha avuto una passione per tutta la vita per la natura e per i piccoli organismi fungini che essa ospita.Da giovane, Beatrix era affascinata dall’aspetto fiabesco e dalle infinite differenze tra i vari funghi. Cercò di catturarne la bellezza attraverso schizzi e, in seguito, acquerelli. Dopo alcuni anni di lavoro, riallacciò i rapporti con Charlie Mcintosh, che era stato il postino della sua famiglia. Anche lui era un naturalista autodidatta, che raccoglieva esemplari mentre svolgeva il suo lavoro. Riconobbe le sue brillanti illustrazioni e il suo fascino per i funghi e iniziò a portarle dei campioni. Fu fondamentale nell’incoraggiare la sua arte e il suo interesse in questo campo. Trovava le sue illustrazioni particolarmente acute e belle ed era un sostenitore e promotore del suo talento e della sua curiosità. Charlie la guidò nella classificazione e nelle tecniche al microscopio e fu un compagno nelle sue ricerche.

Illustrazioni micologiche di Beatrix Potter

Nell’epoca vittoriana era di moda che le giovani donne di buona famiglia si dedicassero all’arte. Gli schizzi e gli acquerelli erano considerati attività adeguate, quindi Potter si era abituata a questa pratica. I suoi primi lavori sui funghi iniziarono come schizzi e poi proseguirono con la pittura. Fissava gli esemplari su vetro e li studiava al microscopio per ottenere dettagli accurati su ciascun fungo. Nel corso del tempo realizzò oltre 350 illustrazioni. Circa 65 di queste sono conservate nel libro Les Champignons. I suoi primi dipinti risalgono al 1887 e due di questi lavori sono ancora esistenti. Nel 1895 il suo lavoro era diventato sempre più scientifico, con un particolare interesse per la rappresentazione delle lamelle dei funghi.

The Beatrix Potter Paper

Beatrix era così affascinata dai suoi studi che alla fine scrisse un articolo. Le era stato presentato George Massee, il micologo residente presso i Giardini Reali di Kew. Era riuscita a far germogliare le spore e credeva di aver trovato la chiave per la riproduzione dei funghi. Massee non era molto favorevole, così come il direttore di Kew. Alla fine presentò le sue teorie in un articolo intitolato “On the Germination of the Spores of Agaricineae” (Sulla germinazione delle spore delle Agaricineae). L’articolo fu presentato alla Linnean Society di Londra, un’organizzazione di storia naturale. La società non ammetteva le donne, quindi fu Massee a leggere l’articolo al gruppo. Le sue scoperte furono accolte con scetticismo, ma ciò non le impedì di continuare i suoi studi. Col tempo abbandonò i suoi interessi micologici e si dedicò alla scrittura di romanzi, ma Beatrix Potter continuò il suo impegno per la conservazione. Alla sua morte lasciò 4.000 acri e 14 fattorie al National Trust per la conservazione.