Come prendersi cura delle piante di citronella contro le zanzare

Pianta di citronella: coltivazione e cura delle piante antizanzare

Se le zanzare sono un problema nella vostra zona, avrete sicuramente sentito parlare della citronella. Probabilmente avete bruciato una candela alla citronella o piantato una pianta di citronella per allontanare gli insetti succhiasangue.  Sebbene l’olio di citronella sia ampiamente commercializzato come repellente, potreste rimanere sorpresi nel conoscere la verità, poiché esistono sia una pianta di citronella per le zanzare che una pianta di geranio alla citronella.

Continuate a leggere per scoprire quali sono le differenze tra le due piante e come prendersi cura della pianta di citronella. 

Le piante di citronella respingono davvero le zanzare?

Sebbene sia commercializzata come repellente, né il geranio alla citronella (Pelargonium citrosum) né l’erba citronella (Cymbopogon nardus) respingono effettivamente le zanzare, o almeno non in concentrazioni sicure per l’uomo. Infatti, l’UE ha vietato l’uso della citronella come insetticida. È improbabile che si verifichino problemi gravi se ci si spalma l’olio sulla pelle, ma alcune persone sono allergiche ed è meglio prevenire che curare.

È improbabile che la maggior parte delle persone abbia la citronella nel proprio giardino, poiché cresce fino a 1,5-1,8 m di altezza e 0,9-1,2 m di larghezza. I gerani alla citronella sono più probabilmente la fonte di quell’odore aromatico. Quando le loro foglie vengono schiacciate o sfiorate, emanano un profumo paradisiaco.

Consigli per piantare la citronella

I gerani alla citronella hanno foglie delicate e simili a pizzo che nascondono la loro robustezza. Amano il sole e le temperature calde, a condizione che le radici siano mantenute umide. Piantateli in pieno sole o in ombra parziale in un terreno ben drenante, fertile e umido.

La pianta produce piccoli fiori rosa dalla primavera fino al primo gelo. Alcune varietà sono sensibili al gelo, mentre altre tollerano un leggero congelamento.

Esistono diverse forme di questa pianta: alcune rampicanti che si adattano bene ai cesti o come coprisuolo, altre più erette che stanno meglio nelle bordure. Le piante di geranio alla citronella possono essere coltivate anche in casa come piante d’appartamento.

Esigenze di acqua e luce

La maggior parte dei gerani alla citronella ama il caldo e il sole, anche se alcune varietà preferiscono l’ombra parziale. Crescono rigogliose a temperature comprese tra 10 e 26 °C (50-80 °F).

Tutte queste piante amano l’acqua abbondante e dovrebbero essere annaffiate 2-3 volte alla settimana a seconda delle condizioni meteorologiche. Tuttavia, non esagerare con l’irrigazione. Controlla con un dito lo strato superiore di terreno (2,5 cm). Se è asciutto, innaffiate le piante.

Esigenze di terreno e fertilizzante

I gerani alla citronella prediligono terreni ricchi, ben drenanti e umidi.

Le piante da interno o quelle coltivate in contenitori all’aperto devono essere concimate regolarmente per favorirne la crescita. Se avete intenzione di far svernare la pianta, concimatela una o due volte durante l’inverno con un fertilizzante liquido diluito a metà.

Essendo una pianta poco esigente, potate i gerani alla citronella secondo necessità per favorirne la crescita e creare un habitat cespuglioso. Altrimenti, rimuovete le foglie morte o danneggiate.

Problemi, parassiti e malattie

I gerani alla citronella non sono generalmente infestati da parassiti o malattie. Tuttavia, possono essere colpiti da mosche bianche, afidi, punteruoli, cicaline e cocciniglie, che spesso possono essere rimossi con un forte getto d’acqua da un tubo da giardino. 

Le foglie possono diventare marroni a causa delle scottature solari o dell’eccesso di acqua. Spostare la pianta in una zona parzialmente ombreggiata o ridurre l’irrigazione e lasciare asciugare il terreno prima di irrigare nuovamente.

NOTA: I gerani alla citronella e altri gerani profumati sono altamente tossici per gli animali domestici, sia se ingeriti che per contatto fisico.