Ho coltivato centinaia di arbusti negli Stati Uniti e in Europa: questi 5 splendidi fiori sono i miei preferiti in assoluto.

Gli arbusti sono i cavalli di battaglia del giardino. Nei miei 30 anni di carriera come giardiniere e scrittore di giardinaggio, ho progettato giardini da San Francisco (dove il terreno è essenzialmente sabbia da spiaggia) ai Paesi Baschi francesi. Inoltre, sono cresciuto in Alaska, che presenta sfide uniche. Sebbene alberi e fiori abbiano un ruolo importante nei miei giardini, mi affido sempre agli arbusti per definire la struttura di base dei giardini. Probabilmente ho piantato 200 tipi diversi di arbusti ornamentali nella mia vita, la maggior parte dei quali nella mia proprietà di montagna in Francia. Una delle prime cose che ho fatto dopo aver acquistato il terreno è stata quella di far installare una recinzione di pali e filo metallico intorno al grande appezzamento su cui sorge la piccola casa. Poi ho piantato una siepe di arbusti misti all’interno di quella recinzione. Questo mi ha dato l’opportunità di testare una grande varietà di arbusti per vedere quali resistessero bene sul pendio della montagna. Ma ho provato anche diversi arbusti a San Francisco.

La costa della California ha un clima mediterraneo, con estati calde e inverni umidi e freschi, mentre il sud-ovest della Francia ha quattro stagioni distinte, con estati torride e inverni nevosi/gelidi. È logico che solo alcuni degli arbusti francesi abbiano funzionato bene nel mio giardino sabbioso nella zona di Outer Richmond a San Francisco. Ciò significa che devo scegliere arbusti adatti a ciascun clima.

Consigli per piantare arbusti

È possibile acquistare un pacchetto di semi di fiori annuali per pochi dollari, quindi riseminare ogni anno non è fuori discussione. Ma gli arbusti sono più costosi, e giustamente. Gli arbusti possono durare diversi decenni. Detto questo, vale la pena sceglierli con cura e piantarli in un terreno fertile in una posizione adeguata.

Non tutti gli arbusti hanno le stesse esigenze di esposizione ottimale. Alcuni arbusti hanno bisogno di pieno sole, altri di ombra; molti preferiscono il sole al mattino e l’ombra nel pomeriggio; alcuni amano il sole screziato sotto la chioma degli alberi. In breve, è necessario informarsi sugli arbusti che si desidera piantare nel proprio giardino e assicurarsi di comprenderne le esigenze. Posizionare ogni arbusto nella sua esposizione solare ideale creerà piante più felici che vivranno più a lungo e un giardino più vivace. È inoltre necessario verificare che gli arbusti siano compatibili con la zona di rusticità USDA o con altre zone di piantagione regionali.

I miei 5 arbusti imprescindibili

Mentre mi preparavo a scrivere questo articolo, ho deciso di stilare una breve lista degli arbusti che adoro. Quando ho finito, ne avevo annotati 47! Il processo di restringimento dell’elenco è stato doloroso, ma alla fine ho identificato i 5 di cui non potrei fare a meno: questi sono i miei irrinunciabili.

1. Ortensia a palla

L’ortensia a palla, nota anche come ortensia a foglia larga, occupa il primo posto nel mio giardino perché è uno dei rari arbusti che cresce altrettanto bene nei miei giardini in Francia e in California. Sebbene queste bellezze siano talvolta chiamate ortensie francesi, in realtà provengono dall’Asia, ma sono riuscite a diventare le ortensie più popolari nel mondo occidentale.

“A foglia larga” è davvero un nome azzeccato, poiché le foglie possono essere più grandi di una mano, ma non è il fogliame a rendere questa pianta così spettacolare. La vera magia sta nei fiori, che si presentano in due forme principali: il tipo “palla di neve”, grande e rotondo, come questa ortensia a foglia larga Proven Winners Wee Bit Grumpy di Lowe’s, e il tipo “lace cap”, con delicati dischi di fiori corti e fertili incorniciati da fiori sterili più grandi e appariscenti, come questa ortensia rifiorente Pop Star di Lowe’s. Entrambe le varietà mantengono il giardino luminoso dalla primavera all’estate, e alcune cultivar regalano persino un secondo spettacolo in autunno.

L’Hydrangea macrophylla, come è conosciuta botanicamente, può crescere fino a 1,8 m di altezza e larghezza, prosperando nelle zone USDA da 5 a 10. Preferisce il sole parziale o screziato, un terreno acido ben drenante e vi ricompensa con fiori nei toni del blu, rosa, viola o, talvolta, bianco.

Cosa mi fa amarle così tanto? Innanzitutto, crescono rapidamente, riempiendo gli spazi in pochissimo tempo. I fiori sono davvero spettacolari e le piante sono sorprendentemente adattabili quando si tratta di luce solare, terreno e persino zone climatiche. San Francisco, ad esempio, non rientra nella loro zona di distribuzione “ufficiale”, eppure lì crescono rigogliose. Non richiedono molte cure: basta annaffiarle un po’ durante il primo anno e di nuovo durante i periodi di siccità per mantenerle in buona salute, e si propagano facilmente per talea. Non è necessario potarle per mantenere la loro struttura, ma se si desidera modellarle, è meglio farlo subito dopo la fioritura.

E forse il trucco più divertente di tutti: è possibile cambiare il colore dei fiori delle ortensie. In un terreno acido, fioriscono blu, in un terreno alcalino diventano rosa, e con un pH del terreno intermedio, spesso si ottiene un viola regale. Questo fertilizzante a lento rilascio per ortensie Gardenwise di Amazon aiuta ad acidificare il terreno.

2. Acero fiorito

Gli aceri fioriti non sono affatto alberi di acero, anche se le loro foglie lobate assomigliano sicuramente al fogliame dell’acero vero e proprio. Conosciuti anche come abutilon o malva indiana, questi arbusti hanno l’aspetto di piccoli alberi, con foglie simili a quelle dell’acero che fanno da sfondo perfetto a una miriade di fiori dai colori vivaci, simili all’ibisco, con stami gialli prominenti. Nelle zone calde, fioriscono con esuberanza dall’inizio della primavera fino al tardo autunno, rendendoli uno degli arbusti a fioritura più lunga che si possano coltivare.

Nel mio giardino di San Francisco ne ho piantate diverse varietà, che sono diventate un elemento indispensabile. Il loro nettare attira api e uccelli, aggiungendo movimento e vita costanti, mentre i fiori cremisi brillanti, a forma di piccole lanterne cinesi, non mancano mai di sollevarmi il morale.

L’abutilon, come viene chiamato in botanica, può raggiungere i 3 metri di altezza e 1,5 metri di larghezza, prosperando nelle zone USDA da 9 a 10. Preferiscono il pieno sole o il sole parziale, un terreno acido ben drenante e mantenuto umido, e vi ricompenseranno con fiori nei toni del rosso, rosa, arancione, cremisi e giallo.

Sono sempre stata un’amante dei fiori di ibisco, e i fiori dall’impacchettatura fitta dell’acero fiorito hanno la stessa forma, ma la portano in un altro regno di meraviglia. Crescono solo in climi con inverni miti, ma nel mio giardino illuminano tutto dalla primavera all’autunno. Li ho persino propagati da talee e ho regalato giovani arbusti a mia figlia e ai miei vicini, diffondendo un po’ di gioia in più.

Ogni volta che mi trovo in un vivaio che offre diverse cultivar, non riesco a uscire con una sola pianta. I fiori cremisi sono il mio primo amore, ma sono altrettanto affascinata da quelli gialli punteggiati di rosso, dai fiori marrone scuro e da quelli arancioni striati di cremisi, come questa splendida pianta di abutilon arancione di Walmart: ognuna sembra più bella dell’altra.

Sebbene molte guide online insistano sul fatto che gli abutiloni siano “grandi consumatori di fertilizzante”, i miei sono fioriti senza una sola dose di fertilizzante. Sono, molto semplicemente, il tipo di arbusto che prospera senza problemi, ma che offre stagione dopo stagione colori e gioia.

3. Forsythia

Le forsizie (Pyracantha coccinea) sono arbusti che, per gran parte dell’anno, si confondono silenziosamente con lo sfondo. Le loro foglie verdi sono abbastanza piacevoli sul tronco ramificato, ma non abbastanza da farti fermare a guardarle. In primavera, tuttavia, si trasformano completamente. Nel momento in cui compaiono i fiori giallo brillante, l’intero giardino sembra risvegliarsi. Alcuni aspettano il ritorno delle rondini per dichiarare l’arrivo della primavera, ma quando sono in Francia, mi basta tenere d’occhio la mia forsizia. Dopo aver perso le foglie in inverno, improvvisamente esplode in un tripudio di fiori giallo canarino, che brillano come una macchia solare dorata per due settimane gloriose prima che le foglie ricompaiano.

Originaria della Cina e del Giappone, la forsizia è un arbusto a bassa manutenzione e a crescita rapida che porta un allegro punto focale al giardino primaverile, attirando api e farfalle. A seconda della cultivar, può essere piccola fino a 30 cm di altezza o raggiungere un’altezza e una larghezza mature di 3 metri. L’arbusto di forsizia Lynwood Gold di Brighter Blooms, disponibile da Walmart, è una varietà affascinante, ideale per le siepi.

La mia forsizia in Francia è uno degli arbusti che amo di più. Quei fiori giallo brillante mi mettono sempre di buon umore e sono i primi a sbocciare in primavera, offrendo il nutrimento necessario ai primi impollinatori. Anche se danno il meglio di sé in pieno sole, sono straordinariamente tolleranti alle diverse condizioni di crescita nelle zone USDA da 5 a 8, adattandosi bene a terreni sciolti e ben drenati, argillosi o persino sabbiosi. Eppure il colore dei loro fiori è sempre lo stesso, inconfondibile e gioioso giallo. Sono anche resistenti alla siccità; non li innaffio quasi mai, tranne che durante periodi particolarmente caldi e secchi. E, come molte delle mie piante preferite, sono abbastanza generosi da poter essere condivisi: si possono propagare facilmente per talea o per margotta, assicurando che il loro splendore primaverile possa illuminare più di un giardino.

4. Piro piro scarlatto

Il piro piro scarlatto è un formidabile arbusto spinoso che forma una siepe quasi impenetrabile lungo il confine di una proprietà. Originario dell’Europa, offre molto più delle sue difese affilate come aghi. In primavera, il suo fogliame verde scuro è illuminato da grappoli pendenti di fiori bianchi, e in autunno, quegli stessi rami sono appesantiti da vivaci bacche scarlatte. Nella mia zona della Francia, il pyracantha rimane completamente sempreverde, anche se nelle regioni con inverni più freddi diventa semi-sempreverde, conservando gran parte del suo fogliame anche durante il freddo.

È una pianta a crescita rapida che può raggiungere altezze impressionanti, quindi le dimensioni delle sue spine rendono indispensabile una potatura regolare. Io mantengo la mia ad un’altezza gestibile di 1,8 metri, perché una volta che supera la tua statura, riprendere il controllo diventa una sfida spinosa. Tuttavia, c’è un compromesso: più alto è l’arbusto, più prezioso è il riparo che offre agli uccelli selvatici e ai piccoli mammiferi. Il Pyracantha coccinea, come è noto botanicamente, può crescere fino a 5,5 metri di altezza e larghezza, prosperando nelle zone USDA da 6 a 9 in terreni argillosi ben drenati e in pieno o parziale sole.

Ho finito per considerare il pyracantha come la mia pianta da guardia. Mantiene sicura la mia recinzione e impedisce a tutto, dai pony baschi selvatici chiamati pottok ai cinghiali vaganti, e persino alle persone eccessivamente curiose, di vagare all’interno. Eppure, nonostante tutte le sue qualità difensive, il pyracantha è anche straordinariamente ornamentale. I suoi fiori primaverili attirano api e farfalle, e le sue bacche rosso-viola, che rimangono attaccate ai rami per tutto l’inverno, nutrono gli uccelli autoctoni quando il cibo scarseggia. Per una varietà più brillante, questa Pyracantha Government Red Liner di Pixies Gardens, disponibile da Walmart, ha bacche rosso pomodoro. Gli stessi rami fitti e spinosi forniscono un rifugio per tutto l’anno agli uccelli e ai piccoli mammiferi, rendendo il pyracantha non solo una barriera, ma anche uno degli arbusti più preziosi e rispettosi della fauna selvatica nel mio giardino.

5. Lillà della California

Il lillà della California, noto anche come Ceanothus, è una di quelle rare piante che unisce una cura facile a una bellezza straordinaria. I suoi fiori blu brillante sono tanto splendidi quanto utili, attirando gli impollinatori e offrendo riparo agli uccelli autoctoni. Ho incontrato il Ceanothus per la prima volta al Giardino Botanico di San Francisco, ed è stato nel loro negozio di piante che ho comprato il mio primo esemplare. L’ho piantato nel mio giardino sabbioso e in poco tempo è cresciuto fino a raggiungere la mia altezza, regalandomi ogni primavera una vivace macchia di blu indaco.

Naturalmente, non è necessario fermarsi a una sola pianta, e io di certo non l’ho fatto. Con più di cinquanta specie di Ceanothus tra cui scegliere, ce n’è una adatta a ogni giardino, dalle varietà basse e rampicanti a quelle più alte che potrebbero facilmente passare per piccoli alberi. Tutte sono resistenti alla siccità, non richiedono cure particolari e non necessitano di fertilizzanti, il che le rende tanto pratiche quanto belle. L’arbusto di lillà della California ‘Victoria’, disponibile da Lowe’s, è noto per i suoi fiori particolarmente densi.Le specie Ceanothus, come sono conosciute botanicamente, raggiungono un’altezza e una larghezza compresa tra 0,9 e 5,5 metri e prosperano nelle zone USDA da 7 a 10. Preferiscono il pieno sole e un terreno acido ben drenante, ma sono notevolmente tolleranti a condizioni diverse. Le mie piante sono cresciute rigogliose in condizioni di sole parziale, luce screziata e persino su terreni estremamente sabbiosi, senza mai soffrire di parassiti e necessitando di acqua solo durante periodi di siccità prolungati.

Ciò che amo di più del lillà della California è che è possibile trovare una varietà adatta a qualsiasi giardino, indipendentemente dalle dimensioni o dallo stile. Si adattano perfettamente sia a ricoprire un pendio, sia a svettare come punto focale, sia a nidificare tra altri arbusti resistenti alla siccità. E quando sbocciano quei fiori – ricchi, vellutati e di un blu intenso – portano con sé un tocco di magia che dura ben oltre la fioritura stessa.