Api e olio di fiori – Informazioni sulle api raccoglitrici di olio

Le api raccolgono polline e nettare dai fiori per nutrire la colonia, giusto? Non sempre. E le api che raccolgono olio? Non avete mai sentito parlare di api che raccolgono olio? Beh, siete fortunati. Il seguente articolo contiene informazioni sul rapporto poco conosciuto tra le api e l’olio dei fiori.

Cosa sono le api olearie?

Le api che raccolgono olio hanno un rapporto simbiotico con le piante che producono olio floreale. Scoperto per la prima volta oltre 40 anni fa da Stefan Vogel, questo mutualismo si è evoluto attraverso vari adattamenti. Nel corso della storia, la produzione di olio floreale e la raccolta di olio da parte di alcune specie di api ha subito alti e bassi.

Esistono 447 specie di api apidi che raccolgono olio da circa 2.000 specie di angiosperme, piante palustri che si riproducono sia sessualmente che asessualmente. Il comportamento di raccolta dell’olio è caratteristico delle specie dei generi Centris, Epicharis, Tetrapedia, Ctenoplectra, Macropis, Rediviva e Tapinotaspidini.

Relazione tra api e olio floreale

I fiori oleosi producono olio dalle ghiandole secretorie, o elaiophores. Questo olio viene poi raccolto dalle api raccoglitrici. Le femmine utilizzano l’olio come cibo per le loro larve e per rivestire i loro nidi. I maschi raccolgono l’olio per uno scopo ancora sconosciuto.

Le api raccoglitrici di olio raccolgono e trasportano l’olio sulle zampe o sull’addome. Le loro zampe sono spesso sproporzionatamente lunghe, in modo da poter raggiungere i lunghi speroni dei fiori che producono olio. Sono inoltre ricoperte da una fitta peluria vellutata che si è evoluta per facilitare la raccolta dell’olio.

Una volta raccolto, l’olio viene strofinato fino a formare una pallina e somministrato alle larve o utilizzato per rivestire le pareti del nido sotterraneo.

Nella maggior parte dei casi di diversità floreale, sono i fiori che si sono adattati ai loro impollinatori per poter riprodursi, ma nel caso delle api raccoglitrici di olio, sono le api che si sono adattate.